奇异的科胡特克彗星

科胡特克彗星的出现曾轰动一时，这是1973年3月7日晚上由德国汉堡天文台的卢博斯·科胡特克用照相方法在长蛇座发现的，当时亮度是16等，离地球约7.5亿千米，是1973年发现的第6颗彗星，命名为科胡特克。经计算，它的轨道接近抛物线，周期为75t〗00年，和地球轨道面成14e倾角。1973年的12月它每天黎明前出现在南方靠地平的天空，但肉眼不能看到。到12月28日，它以每秒110千米的速度飞向近日点，这时离太阳2100万千米，离地球1.6亿千米。过近日点后，视位置接近太阳，因阳光太强，暂时观测不到。1974年元旦以后，它绕到了太阳的另一侧。1月25日位于宝瓶座，离太阳约40°，应最亮，但肉眼依然不能见到。这颗彗星就这样无声无息地远离了太阳，它也可能受大行星的摄动而一去不复返，即使是它能再回来，也要等到75000年以后了。但这次对它的观测，发现了它有一些奇特的现象，下面举出其中的几点。

1.亮度反常这颗彗星被发现后，天文学家对它的轨道计算得十分精确，但对亮度的计算则与事实不符。当这颗彗星被发现时，离太阳较远，亮度为16等，以后愈接近太阳，亮度愈增加，这是按照经验公式计算的。当然，经验公式对一般彗星基本上是符合的，也可能对一些特殊彗星不适用。这颗彗星过近日点时，离太阳只有15角分，太近了，无论如何是看不到的。过近日点后，到了宝瓶座的位置，离太阳40°，是观测的大好时机，按经验公式计算，它的亮度要超过金星。这消息曾轰动一时，因为亮彗星太少了。有史以来，亮度超过金星的只有16颗。好奇心令人欢欣鼓舞，再加上报刊上一些夸大其辞的描写，真是热闹非凡。一些国家的航空公司准备了供观测的飞机，机票事先已销售一空，但到时根本用肉眼看不到，令人大失所望。

2.逆彗尾的特异经对科胡特克彗星做红外辐射观测，发现了彗尾的一些特异。在天文观测中利用红外技术时间还不长，至今也只有30多年，所观测的彗星数目大概不超过10颗，但从中也得到一些共同的特性。

（1）在光谱的红外区，有辐射能量最大值的峰，这一特性随着彗星远离太阳而变弱，它是属于太阳光散射的。

（2）光谱红外区还有一个很宽的峰，它是属于彗发中尘埃的热辐射，这一特征也随彗星远离太阳而变弱，同时这一谱峰有长波位移现象，表明发出热辐射的尘埃在变冷。

（3）在波长10微米和18微米左右有金属硅酸盐的发射特征。

对科胡特克彗星的红外观测，上面说的3种特征，它都具备。另外，红外观测还发现它的彗发和彗尾中有10微米的硅酸盐，而在逆彗尾中却没有，这是很奇特的。说明逆彗尾中的尘埃颗粒比彗发中的尘埃颗粒要大。

3.羟基出没异常1g73年12月1日，有一个射电天文台对科胡特克彗星进行了射电观测，在3毫米波段接收到甲基氰（CH3CN）分子发出的射电。随后，另一个天文台又在18厘米波段接收到了羟基（OH）发出的射电。这两次是利用射电手段研究彗星以来第一批接收到的彗星射电。在此以前，只在两个星系核心观测到过这种分子的射电，而这次在彗星上也发现了，很有意义。因为彗星上存在多种“基”分子，羟基（0U）只是其中之一。这些“基”在地球上是稳定的，而在彗星上则是稳定的，同样在星系中它们也存在，这就说明了在彗星上带有更多的太阳系原始时期的信息，为研究太阳系的演化过程提供线索。科胡特克的羟基（0H）是过近日点前观测到的，但过了近日点以后，羟基却观测不到了，如果是观测技术原因，倒也无关紧要，若不是，则又是彗星本身的一个谜。

这次对科胡特克彗星的观测，投入力量可以说是空前的，从光学到射电的手段都用上了，且第一次对这一结果进行了空间观测，其中不少现象到现在也难以解释，至今还是个谜。