§3 原子核的衰变和反应

很久以来，人类一直梦想着能够将一种物质转变成另外一种物质，连英国物理学家牛顿（SirIsaacNewton）也把他后半生的许多精力投入到炼金术当中，幻想着某一天能够把普通的金属变成黄金。历史进入了 20 世纪，不同物质之间的转化已不再是一个神话了。科学家们利用原子核反应不仅已经实现了从一种元素向另一种元素的转化，甚至可以去制造新的元素。在已经发现的 111 种元素中，第一到第九十四号元素是自然界存在的，从第九十五号元素开始都是人造元素。

1896 年，法国科学家贝可勒尔（Antoine-Henri Bec-querel）通过对含铀物质的研究发现了放射性，原子核物理学从此诞生了。后来，1898 年，法国的物理学家居里夫妇（ Pierre andMarieCurie）又发现了放射性元素钋和镭。1899 年，卢瑟福发现铀所发出的射线分为两种，一种是穿透力较弱且较易被吸收的α射线，后来证明它的成分是α粒子，即氦原子核；另外一种是β射线，它的成分实际上就是电子。1934 年，法国物理学家约里奥-居里夫妇 Frederic and Irene Joliot-Curie）发现了人工放射性。人类的历史逐渐进入了原子时代。