重子数

电子是最轻的带一个单位负电荷的稳定粒子，质子则是带一个单位正电荷的稳定粒子。电荷守恒要求电子如果能衰变的话，这个单位负电荷不能消失，必须转移到衰变后产生的某个粒子上去，但是电子本身已经是带一个单位负电荷的最轻的粒子，这样电荷守恒实际上决定了电子的稳定性。正电子

发现后，就提出了一个理论问题：质子并不是带一个单位正电荷的最轻的粒子，为什么质子不能衰变为一个正电子和一个光子。质子的稳定性可以用存在一个新的守恒量来解释，这个守恒量称为重子数。规定质子的重子数为 1， 但光子和正电子的重子数为零，质子是重子数为 1 的最轻的粒子，重子数守恒决定了重子的稳定性。

中子的重子数也是 1。在中子衰变成一个质子、一个电子和一个反中微子的过程中，电荷是守恒的，重子数也是守恒的。中子不带电，是一种中性粒子，但中子的重子数是 1，这表明它不是纯中性粒子。中子的反粒子是反中子，反中子也不带电，自旋量子数也是 1/2，但它的重子数是-1，重子数把中子和反中子区分开了。