一、基本概念

毛泽东在《矛盾论》一文中说：“科学研究的区分，就是根据科学对象所具有的特殊的矛盾性。因此，对于某一现象的领域所特有的某一种矛盾的研究，就构成某一门科学的对象。”①

很清楚，欲弄清史学研究的特点，必先要弄清史学研究的对象即历史的“特殊的矛盾性”，弄清历史现象领域“所特有的某一种矛盾”。换句话说， 我们研究史学，就应该先研究什么是历史。

唯物辩证法的一条基本认识是，世界由物质组成，一切物质都是运动的。这个物质世界运动发展的过程，便是历史。因此，历史的一般性定义就是这种客观世界一切事物的发展过程。正是在这个意义上，马克思和恩格斯说： “我们仅仅知道一门唯一的科学，即历史科学。”②

但是，认真地考察就会发现，历史还有以下两层意义。

第一，它有广义理解和狭义理解的区别。“历史可以从两个方面来考察， 可以把它划分为自然史和人类史”。③既包括自然史，也包括人类史的“历史”， 就是从广义上对历史的理解。而单单指人类社会史的“历史”，便是从狭义上对历史的理解。马克思和恩格斯在讲了上述话以后，说：“自然史，即所谓自然科学，我们在这里不谈；我们所需要研究的是人类史”。①这就清楚地告诉我们，人们常说的也是史学所要研究的“历史”，应该是指的狭义理解的历史，即人类社会史。

第二，历史应该是人类社会活动发展的过去形态。这是与人类社会活动的现实形态相对而言的。在佛教寺庙里，供俸的主佛像一般都有三尊，称“三世佛”：一尊是代表过去“世”的燃灯佛，一尊是代表现在“世”的释迦牟尼佛，一尊则是代表未来“世”的弥勒佛。这里也明确地将“世”划分为三， 有过去、现实和未来。我们史学所要研究的历史，就正是指的人类社会发展的过去“世”，即过去的形态。