水星之谜

水星这个名字，容易引起人误会，以为水星上面都是水。其实“水星” 和“水”完全是两回事。我国古代用阴阳五行代表日、月、行星。例如月亮又叫太阴，行星叫作金、木、水、火、土等。金星上并不都是金，水星上并不都是水，只不过是一种习惯的名称罢了。说穿了，所有行星的名字都是人给它们起的。古代希腊人因为看到水星的运行速度快，绕太阳公转一周的时间最少，所以把希腊神话中一个跑得最快的信使“墨丘利”的名字作为水星的名字。直到现在为止，在英文里，水星的名字还叫“墨丘利”呢！

水星是距离太阳最近的一颗大行星，受到太阳强大的引力作用，围绕太阳旋转得很快。水星的一年只相当于地球的 88 天。水星也有自转，过去一直以为它的自转周期也是 88 天。1965 年，射电天文学家测出水星的自转周期是 58.65 天，正好是它公转周期的三分之二。对这个问题，天文学家还没有作出恰当的解释。

水星离太阳很近，朝向太阳的一面，在烈日曝晒之下，温度非常高，可达 400℃以上。在这样热的地方，连锡和铅都会熔化。如果有水，也早已化成蒸汽飞散了。

背向太阳的一面，长期不见阳光，温度非常低，冷到-173℃，在这里也不可能有液态的水。

因此，从水星昼夜的温度看来，都不可能让液态的水存在。

水星又是太阳系里较小的一颗大行星。直径 4880 公里，比月球大不了多少。它本身的吸引力比较小，不能够保住自己周围的大气。如果它古代曾经有过大气，在悠久的岁月中，也会一点一点地飞散掉。最近科学家从行星际探器探测到，水星上有一点儿大气，主要成分是氦、氢、氧、碳等，大气压

力小于 5 千亿分之一个大气压。这样稀薄的大气，可能是依靠太阳的不断补充，才保持住的。因为太阳常向四周空间抛出一些微粒，其中大部分是氢和氦和原子核以及电子。这些微粒中，有一小部分达到水星上，被水星截住， 变成水星的大气。一方面水星的大气不断向空中飞散。另一方面它又不断从太阳获得补充。所以有一位天文学家说，如果没有太阳风的话，水星的大气， 在短时期内就要完全飞散干净。

到目前为止，人们还没有从水星的光谱中，发现水蒸气的痕迹。可以认为，即使水星上有一点儿大气，大气里也几乎是没有水的。

（张翼轸）