地球悬空之谜

地球是一个很大很重的球体。那么，它怎么能悬在空中呢？为什么不往下掉呢？古时候的人对这个问题作过各种各样的猜想。有的说，大地是由四根柱子撑着的；有的说，大地是由一只乌龟驮着的；还有的说，大地是搁在神的肩膀上的⋯⋯这些说法，现在看来都是荒谬可笑的。

其实，地球并不是静止地悬在空中。地球是在运动中。地球有两种运动： 一种是自身绕轴旋转，叫自转；一种是沿着椭圆轨道绕太阳运转，叫公转。这个问题比较确切的问法应该是：地球为什么能在空中沿着确定的椭圆轨道绕太阳转，而不会离开自己的轨道跑到别处去？

原来，任何两个物体之间，都有一种互相吸引的力，叫做万有引力。地球是太阳系的一颗行星，也受到太阳的万有引力。正是这个力把地球拉住了， 使它沿着确定的椭圆轨道，围绕太阳转动。

可是问题又来了，地球既然被太阳拉着，为什么又不会掉到太阳上去呢？ 我们知道，人造卫星绕地球转，需要每秒钟七点九公里以上的速度。有

了这个速度，人造卫星就不会掉下来。一个在地球轨道上绕太阳转的物体， 要有每秒二十四点三公里以上的速度，才能不掉到太阳上去。而地球，正是以每秒三十公里的速度绕太阳转动，所以不会掉到太阳上去。

再用个比方来说吧。用一根绳子，一头拴住一块石子，然后用手抓住绳子另一头，把绳子抡起来。你使的力通过绳子传到石子上，石子就以你的手为中心转圈子。这时候，你的手必须用力拉紧绳子，石子才不会掉下来，也不会向远处飞去。如果你的手不用力了，石子不转了，就会掉下来。如果你突然撒手放开绳子，拉力没有了，石子就会向远方飞去。地球好比石子，太阳的引力作用就好比你用力拉紧绳子。地球以每秒钟三十公里的速度绕着太阳转；太阳以它强大的吸引力拉着地球。所以，地球能够在空中沿着确定的轨道，千秋万代不停地绕着太阳转动。

（卢炬甫）