彗星之谜

彗星，俗名“扫帚星”，是一种非常别致而有趣的天体。肉眼能看到的非常少，但是用望远镜每年可以看到二十多颗。天文学家曾经研究过彗星运

动，他们能够推算出彗星在什么时候出现。其中有一颗最大最容易观测的叫哈雷彗星，这是由于 1862 年，英国天文学家哈雷第一次算出它的出现周期为

76 年，后人为纪念他的功绩，把它叫做“哈雷彗星”。因为彗星的形状怪异， 平时又较为罕见，而且拖着一条亮闪闪的长尾巴，横扫天空，过去统治阶级就认为是灾难来临的预兆，借此大肆宣扬迷信，有些僧侣还乘机敲诈勒索。在欧洲，1910 年 5 月，哈雷彗星出现，引起很多居民的恐慌，他们日夜紧张不能安眠，有的甚至想自杀，很多人挥霍金钱；教堂神父乘机向群众宣传， 叫他们献金赎罪，教堂很快发了大财。但是正当人们陷于惶惑的时候，地球已经悄悄地穿过彗尾，没有一点意外发生。当然，现在人们再也不会听信那些无稽之谈了。

其实，彗星也是太阳系的一种星体，不过它绕太阳转动的轨道和一般行星不同，行星转动的轨道差不多是正圆形，而彗星转动的轨道则扁长很多， 差不多成为椭圆形。所以彗星有时离太阳很近，有时则很远，近的时候我们才能看见它。它离开太阳越远就运行得越慢，因此转一圈要好几十年。彗星不是一个整块，而是许多小块聚在一起，严格讲来，大部分是由稀薄的气体组成。彗星离太阳远的时候没有尾巴，自己也不发光，只反射太阳光，离太阳近时候，组成彗星的物质点被太阳的压力所推斥，才出现尾巴。所以彗星的尾巴总是背着太阳，离太阳越近，尾巴越长。它之所以能发光，是由于离太阳近时，受强烈太阳光照射的作用，受激而发光。

彗星的体积很大，最大的彗星头要比地球大一百多万倍。但它是个“虚胖子”，体积虽大，密度极小，体重轻得可怜。它的平均密度一般只有空气的二十三万分之一。彗星稀薄得透明，隔着彗星的尾巴可以清晰地看到它背后的星辰，从表面上看，彗星确乎有些神秘，来去变幻莫测，事实上一些周期固定的彗星，它们出现的时间是完全可以计算出来的。我国历史上对哈雷彗星最早的纪录是在春秋鲁文公十四年（公元前 661 年）秋七月，从春秋到明朝，这颗哈雷彗星每次出现，我国都有记载，它为天文学的发展作了贡献。

彗星的寿命，也是极其有趣的问题，据天文学家研究，彗星是一种不断分裂着的天体，它每绕行一周，就要损失一些物质，时间久了，它就分崩离析，变成一大堆碎块。如果我们的地球在它附近经过，这些碎块受地球吸引， 就会闯进大气层，发生一种十分壮观的天象——“流星雨”。这些分裂后散布在广阔宇宙空间的碎块，在一定的条件下，又会组成新的彗星。

（朱性若）