太阳的光和热之谜

我们常说：“万物生长靠太阳”。确实，地球上的一切生物包括人类都是靠太阳的光和热生长的。如果没有太阳，我们将终年生活在黑暗和寒冷之中，这是多么地可怕呀。让我们再来具体地领会一下太阳的威力吧。可以这样说，太阳的每平方米面积，就相当于一个 85000 马力的动力站。如果我们

在太阳的表面覆盖上一层 12 米厚的冰壳，那么只要 1 分钟，太阳发出的热量就能把这层冰壳完全融化。太阳居然能有这么巨大的能量，而且持续散发了那么漫长的岁月也没有什么减弱，它的光和热究竟是从哪里来的呢？

19 世纪中叶，德国科学家亥姆霍兹第一个提出了这个问题的“答案”。他认为太阳上的气体物质不断发出热量，在发出热量的同时这些物质本身冷却收缩并向太阳中心下落，于是“替换”出新的气体物质到表面来进行补充， 使太阳继续散发热量。但照这个办法计算，太阳的体积只能维持 2000 万年的消耗。而太阳已经如此辉煌地照耀了几十亿年。

19 世纪末，还有些科学家认为由于陨（yǔn）星落在太阳上发生化学反应，放射性元素蜕（tuì）变而产生热量和光芒。但这也不能解释太阳的巨大能量怎么会稳定地持续如此长久的时间。

直到 20 世纪，人们发现了原子核反应，才终于解开了太阳能源的秘密。原来太阳的能量实际上来自太阳的内部。太阳里面可以说是由无数原子核组成的，它的内部含有极为丰富的氢元素，在太阳中心的高温（摄氏 1500 万度） 和高压条件下，这些氢原子核互相作用，释放出大量的光和热来。也就是说， 在太阳内部不断进行着的氢转变为氦的原子核反应，才是太阳上巨大的能量源泉。

有人会问，太阳上的氢会不会用完呢？据科学家预测，太阳上有足够的氢，可供太阳继续像现在这样辉煌地照耀几十亿年。即使太阳上的氢全部烧光，也还会有其他的核反应继续发生，使太阳放出强烈的光和热。

（薛才康）