火星生命之谜

1992 年 9 月 25 日是引人瞩目的一天，这一天美国成功地发射了“火星

观察者号”探测器，从而拉开了人类全面探测火星的序幕。这也是美国 17 年来首次发射专用于探测火星的航天器。它将从火星轨道上测绘火星和记录天气情况，寻找供机器人和人类可能的着陆地点，以及生命存在的线索。

过去，人们经过长期用望远镜观察，发现火星与地球的环境很接近，那里似乎也有山、有河流、还有人工运河。因而，人们推断那里很可能有智慧生命的存在。

火星是围绕太阳运转的九大行星之一，它那红红的颜色好像一团火。过去，人们曾从望远镜中发现火星的南北极，像地球一样戴着洁白的“冰帽”， 叫做火星的“极冠”。夏天极冠缩小，像冰雪融化一样；冬天极冠变大，仿佛又结了冰。

火星像地球一样，有春、夏、秋、冬四季之分。火星表面的颜色，随着气候发生变代。多年来人们在猜想，这可能是植物的生长和枯萎造成的，那

里可能生长着花草，树木。

火星离太阳比地球离太阳要远，温度比地球低，但是中午还是挺暖和的。人们推想火星上具有生物生活所必需的空气、水和适宜的温度。那里是不是也生活着“火星人”呢？在一百多年前，有的人还说，他们从望远镜中看到， 火星上有许多又直又长的“运河”，由此推想“火星人”一定比我们地球上的人类还要聪明。直到 20 世纪 30 年代，有人在收到不明真相的电磁波讯号时，首先想到就是“火星人”在向我们召唤。

到底有没有“火星人”呢？直到最近 10 多年才揭开这个谜。特别是 1976

年 7 月和 9 月，两艘美国的宇宙飞船“海盗 1 号”和“海盗 2 号”在火星登陆后，在那里做了许多科学实验，拍了许多照片。这些照片告诉我们，火星的“海”是一些没有水的低凹地和一些大大小小的环形山，其中最大的一座， 有我国珠穆朗玛峰的 3 倍那么高。“火星运河”实际上是排列成行的密密麻麻的环形山和陡峭山岳，过去由于人的视觉错误，认为是运河了。而火星的“沙漠”则是由氧化铁和其他含有金属的物质组成，所以火星是红色的。

“海盗号”系列飞船探测实验结果表明：火星的大气层比地球上的要稀薄得多，气压也只有 0.006 个大气压，而且大气的主要成份是二氧化碳。那里的水蒸气只占 1％，比地球上的沙漠地区还要干燥 100 倍。火星的北半球地势平坦，只有少数的环形山，而南半球则密布环形山，并有一条洼地贯穿其中。由于火星比地球离太阳还远，所以它的平均温度也低，白天为-10℃， 夜晚则降到-100℃。

虽然，通过分析，人们认为火星上不可能存在着高级生物或人，但科学家们仍未排除在火星的其他地方或土壤深处有原始生命存在的可能。

作为 1992 年国际空间年活动的一部分，为时一周的“世界空间大会”已

于当年 9 月 5 日在美国闭幕。在这次大会上，火星是人们讨论的焦点之一。

科学家们说，大约 300 亿年以前，这颗红色星球上曾经有过丰富的水资源， 因而在火星上可能经历过与地球上相同的生命进化。

以色列希伯莱大学的科学家阿莫斯·贝宁向大会报告说，1976 年在火星上登陆的“海盗号”系列宇宙飞船的探测表明，火星表面含有生命所需的所有化学元素，这些元素都以这样或那样的形式在火星上存在。美国国家航空航天局阿姆斯研究中心的科学家万达·戴维斯也认为，如果火星在其早期有过液态水，那么便没有什么化学或物理原因能阻止那里的生命进化。

美国国家航空航天局喷气动力实验室主任埃德华·斯通说，在火星的早期阶段，它曾像地球一样有着足以供给简单形式生命进化的水资源。但这一进化可能因为火星后来大量失水而中止。火星之所以失水，是由于其引力只有地球引力的一半。尽管如此，“海盗号”系列飞船的探测仍然证实，火星上尚有大量的水以冰的形式冻结在土壤中。火星大气中仍有较多的水分，甚至可以结成薄霜，其极冠处有大量的冰。高分辨率照片显示，火星表面的一些地貌特征很像是干涸的河床，以及几千公里长的大峡谷。斯通还说，关于火星上有过大量的水进而形成这些地貌特征的这个观点，已不再有任何争议了。

探测火星的主要目的之一便是寻找化石，以证明在那里确曾有过生命进化。火星也许会告诉人们很多关于太阳系里生命起源的奥秘。美国这次发射的“火星观察者号”探测器，将环绕这颗红色的星球飞行，并提供其表面的细节图像，它还将成为未来 10 年里发往火星的一系列探测器的中继站，这些

探测器将驶往火星的极地和峡谷，寻找最可能残留水资源和生命及其化石的地方，并为人类最终踏上火星选择登陆之处。

“火星观察者号”探测器价值 5.11 亿美元，加上发射费用和操作费用等

总计达 8.91 亿美元。这个探测器发射后，要飞行 11 个月，行程 7.2 亿公里，

才能到达火星。它所携带的 7 部仪器如果发挥正常，1993 年 12 月便可以向美国加州的喷气推进实验室发回数据。据科学家们估计，探测器每天可向地球传回大约 10 亿位的大量数据。整个探测任务要传回约 6000 亿位的数据， 相当于除“麦哲伦号”金星探测器外所有行星探测发回的总和。其携带的仪器采用前后合作的工作方式，可以从不同角度测量同一物体。高分辨率的摄像机将要拍摄几万张照片，其清晰度将要超过以前的 40 倍。同时要绘制整个火星表面图，监测大尘暴从产生到衰退的过程，预告火星每天的气候图。通过对火星上的火山、山脉、峡谷的高度测量，使科学家进一步研究引力和磁场的性质，确认一些物质如粉尘、二氧化碳和随季节变化的冰冻的分布、含量和运动情况。

科学家们一直希望能找到证据，说明在远古以前火星可能维持着生命。尽管火星的大气层与地球的相比很稀薄，但确实存在。火星的气候一度也曾比较暖和，有过水和河流。在其表面那些具有足够热量的地方，有可能存在某种形式的生命。美国“海盗号”火星探测器得出的否定性结论，并不能证实火星上不存在任何生命的痕迹。美国火星科学家迈克尔·卡尔说：“地球和火星在年轻时没有什么不同。我们要从火山熔岩中研究水的相互作用。水能引起人们的兴趣，因为它清楚地表明气候的变化和生命存在的可能性。”美国航空航天局也已计划，从 1999 年开始，陆续发射 16 枚小型廉价的

火星登陆器，进一步搞清水在这个星球的历史，以及风化层和氧化层下面基本岩层的情况，为人类登上火星开创历史新纪元作准备。

（彤宇）