宇宙喷灯之谜

在室女星座里有一个星系，名叫 M87，它是一个椭圆星系，而且是现在已经知道的所有椭圆星系中质量最大的一个。

在这个星系的照片上，可以看到一根亮亮的长条从核心延伸出去，长条的长度有五千光年，在这根长条上有三团比较亮的和三团比较暗的物质，都是从 M87 的核心抛射出来的。这几团物质的质量差不多都有小的星系那么大。

后来又发现，在与这根长条正好相反的方向上，还有一根比较短的亮条

（照片上看不到）。亮条上也有两个比较小的团块。顺着这根短亮条的方向

再往前，还有六七个小星系排成一串。所有这些，很可能也都是从 M87 的核心抛射出来的，都是那只“老母鸡”下的“蛋”。

怎么解释这些现象呢？原来，M87 的核心发生了一次爆发。爆发是沿着两个相反的方向进行的，大量的物质源源不断地被抛射出来，速度很大，形成那两根亮条，在照片上看到就像火焰从喷灯嘴里喷出来一样。这种壮丽的景象就叫做“宇宙喷灯”。

一个大星系的核心爆发，抛出来的物质多到可以形成几个小星系，你就可以想象出这场爆发是多么厉害了。一个星系核心爆发放出来的能量，比起太阳从诞生到现在这五十亿年中总共放出的能量，还要强一百亿倍！星系核心的爆发比超新星爆发厉害多了，是宇宙中最雄壮最猛烈的物质运动现象。上一个问题中讲了星系核心活动的三个证据，这爆发就是第四个证据。星系M82 的核心，大约在一百五十万年前有过一次爆发，抛出了五百六十万个太阳那么多的物质，放出来的能量比一亿亿亿亿颗氢弹爆炸还厉害。它现在的气体喷射，就是那场大爆发过后的残余活动，好像是炸药爆炸后弥漫的硝烟一样。

还有一个名叫 NGC5128 的星系，它看上去被一条很宽的黑带子拦腰横穿过去，分成了两个半圆块。这可真是个奇怪的现象。有的天文学家猜想，可能是那个星系裂开成了两半。要真是这样，那就说明它的核心活动已经不只是向外面抛射物质，而是闹腾到了这样剧烈的地步，把整个星系都炸分了家。

（卢炬甫）