燃素说是怎样被击败的

由于法国化学家安东尼·洛朗·拉瓦锡（1743～1794 年）的天才和不懈的努力，终于击败了有巨大影响的燃素说。

拉瓦锡从 1772 年开始研究燃烧问题。他把硫、磷、锌和锡放在密封的容器中反复进行燃烧实验，他逐渐相信，物质燃烧时，一部分空气被吸收并固定到燃烧的物质上。但是，这部分空气是什么？尚不清楚。

1775 年，英国的化学家约瑟夫·普利斯特列（1733～1804 年）来到巴黎， 将自己发现的新气体的情况告诉了拉瓦锡。1774 年，普利斯特列把汞燃烧得到的红色粉末（现在叫氧化汞）放入玻璃容器，从外部用大的凸透镜集聚太阳光加热，得到了与普通空气不同的气体。蜡烛在这种气体中燃烧比在空气中燃烧得更旺。普利斯特列认为，这种气体根本不含燃素，而蜡烛大量地释放出燃素，所以烧得更旺。他把这种气体叫做“无燃素空气”。

拉瓦锡自己立即反复进行这个实验，于是他认识到这种“无燃素空气” 正是自己寻找的空气的一部分（现在叫氧气）。这样，他才得以弄清燃烧的本质。

拉瓦锡认为，空气是由这种氧气和不助燃的氮（燃素说中，把它叫做“充满燃素的空气”，因为在这种气体中燃素不能再逸出，所以不能燃烧）组成的，物质燃烧，金属变成金属灰渣，是因为它们同氧气化合的结果。

灰渣和金属灰渣是氧气同物质或金属化合生成的，金属灰渣同木炭混合在一起加热还原成原来的金属，是因为金属灰渣中的氧气为木炭吸收的结果。

在前面列举的公式中，如果把减燃素改成加氧，把加燃素改成减氧，我们就会明白，拉瓦锡恰好说明了这种情况。如果用加上具有重量的氧气取代减去具有重量的燃素，这种奇妙的煞费苦心的说明就不能成立了。

1776 年，拉瓦锡为了证实自己的想法而进行了有名的实验。他在玻璃容

器中放入汞，在加热 12 天之后，一部分汞变成了红色粉末，容器内空气的体积只减少了约五分之一。证明剩下的空气是氮。其后，把红色粉末收集在一起再加热，这时便得到了与减少部分的体积相同的气体，并且证明了这些气体是氧气。把两种气体混合起来就变成了空气。因此，燃素说的错误是显而易见的。