阴天使人发现了放射能吗

X 射线的发现使世界上的人们感到惊奇，成了人们谈论的一个重要话题。许多科学家致力于 X 射线的研究，法国物理学家安东尼·贝克勒尔（1852～ 1908 年）就是其中的一个。

1896 年 1 月，贝克勒尔挤在人群中，在巴黎参观首次展出的 X 射线照片展览，他完全被这次展览迷住了。当时，X 射线是怎样产生出来的问题，还没有一个明确的结论。有的科学家认为，X 射线是产生荧光的玻璃管的管产生的。贝尔勒尔从他父亲那一代起就开始研究荧光，他特别详细地研究了发出荧光的铀的化合物。如果玻璃在发出荧光时放出 X 射线，那么，其他的荧光物质不是也能放出 X 射线吗？贝克勒尔这样想，并利用手头的铀化合物致力于发现新的 X 射线源的研究。恐怕可以说，这是一种自然发展趋势。

他在用黑纸严密包好的感光板上，放上一块铀化合物的结晶体，在旁边

放上一枚银币，再在银币上放上另一块结晶体。铀化合物一旦见到阳光就会发出荧光。贝克勒尔把这种准备好的感光板放在有太阳的地方，让阳光长时间照射。之后，再将感光板显影。他发现，如他所料，放第一个结晶体的地方明显地感了光，而在放第二个结晶体的地方，清晰地映出了银币的轮廓。的确，铀化合物在放出荧光时也放出了 X 射线。不用说，贝克勒尔是非常高兴的。

就在这年的 2 月 26 日，他重复做了同一个实验。但是，那一天整天都是阴天。第二天，他又把感光板拿到室外，但仍然是阴沉沉的天。显然，两天里放出的荧光还不及晴天十分钟放出的多。他为了等待晴天的到来，把感光板收进了壁橱。但是，其后又过了两天仍然没出太阳。无奈，他把感光板显了影。他想，铀化合物几乎没有发出荧光，当然，发出的 X 射线也不会多， 因此，在感光板上，根本不会出现图像，即使能映出也很淡。然而，显影后的感光板上，图像清晰可见，图像和银币的影子同上次实验时照得一样清楚。

贝克勒尔大为吃惊。这次实验的结果证明，铀化合物即使不用太阳照射使它发出荧光，也仍然放出 X 射线。为了慎重起见，他和上次一样，准备了放有结晶体和银币的感光板，完全不用阳光照射，把它放入黑黑的壁橱中过了几天。然后将感光板显影，仍然出现了清晰的图象和影子。

他进一步研究后发现，铀化合物放出的并不是 X 射线，完全是另一种射线。这种射线的发现揭示出了原子的秘密，甚至可以说，它成了生产原子弹和利用原子能的起点。