维生素的发现

日本、中国、东南亚等常食大米的地区，很早以前就有一种叫做脚气的疾病。患上这种病，脚会浮肿，没有力气。如果病情加重，会不能走路，也会因心力衰竭而引起死亡。将别是 19 世纪后半叶，大米加工机械化，食用精米的人多起来，脚气病患者迅速增加了。

1882 年，从东京到新西兰的日本军舰“成骁号”，在 272 天的航海中， 有 169 人患了脚气病，25 人死亡。1884 年，军舰“筑波号”走同一条航线时， 海军军医大监高木兼宽把乘员的伙食改为近似西餐，让乘员多食用面粉、蔬菜和肉类。这次在 287 天的航海中，只出现了 14 名脚气病患者，没有人死亡。由于很好地利用了这一经验，大大减轻了脚气病对日本海军的威胁。但脚气到底是怎样引起的？其原因尚不清楚。

在荷属东印度（今天的印度尼西亚）殖民地军中服役的荷兰军医克里斯琴·爱克曼（1858～1930 年），从 1890 年起被分配到巴塔维亚（现在的雅加达）陆军医院新设立的脚气病研究所工作。一天，他发现医院养鸡场的鸡突然得了病。这些鸡的脚无力，不能行走，表现出的症状同脚气病完全一样。

他非常感兴趣，对鸡作了仔细观察。然而，在这期间，这些鸡的病又好了。爱克曼非常吃惊，进行了调查，经过调查，他才明白：开始时，饲养员

用医院的精米喂鸡，在此期间鸡得了脚气病，后来，饲养员换了人，新来的饲养员认为，用给病人吃的精米喂鸡太可惜，于是他把精米换成了糙米。这样一来，鸡的脚气病便好了。为了慎重起见，爱克曼又进行实验，证实了这个事实。

爱克曼想，人的脚气是否也是这个原因.引起的呢？为此，他对荷属东印度的 100 多个监狱作了统计，看犯人中有多少人患了脚气。调查后，他发现，

在只给吃糙米的监狱中，每 10000 名囚犯中，脚气患者只有一人，而在吃精

米的囚犯中，则有 3900 人之多。由此，他完全弄清楚了精米同脚气的关系。显然，在糙米中有一种能防止患脚气的什么东西，而在精米中没有。也

就是说，这种东西存在于糠皮中。但是，为了彻底找出这种未知的物质却花费了很长的时间（1910 和 1911，铃木梅太郎和卡西米尔·芬克分别发现了这种物质）。芬克把这种物质叫做维生素。以此为开端，人们发现了多种维生素，为人类的健康做出了巨大的贡献。