是因为放出燃素才燃烧吗

从 16 世纪前后开始，欧洲的采矿业和玻璃工业兴盛起来，从矿石中炼出

金属的冶金技术和用高温熔炼玻璃的技术很发达。由此而产生了一系列的疑问：“火是什么？”“物体燃烧是怎么回事？”“金属在空气中受高热为什么会生锈？”“矿石中掺入木炭加热为什么可以得到闪光的金属？”那种自亚里士多德以来认为所有物质都是由火、空气、水、土四元素构成的想法， 已经不能充分回答这些疑问了。

1669 年，德国化学家约钦姆·贝歇尔（1635～1682 年）提出了取代四元素论的新的物质理论。哈雷大学教授、普鲁士国王的御医奥尔格·恩斯特·斯塔尔（1660～1734 年）进一步丰富了这个理论，创造了燃素说的理论体系。燃素说认为，炭、硫、油、磷等可以燃烧的物质都含有一种叫作燃素的

元素。这些物质燃烧时，放出燃素，表现为光和热（这就是火），余下的就是灰。在空气中烧金属，金属生锈而变成金属灰，同样是因为金属中的燃素逸出的结果。因此，容易燃烧的东西中充满燃素。可以说，炭几乎完全是由燃素构成的。矿石是金属灰渣，如果把它同木炭放在一起加高温，炭燃素就同金属渣化合，还原成原来的金属。

为了便于理解，可以把上述情况归结为下述公式： 燃烧的物质=灰渣+燃素

金属=金属灰渣+燃素

燃烧：燃烧物质-燃素=灰渣

金属的灰化：金属-燃素=金属灰渣金属的还原：金属灰渣+燃素=金属

这样，燃素说就使用燃素这样一个元素系统地说明了从燃烧到金属氧化、还原，以至动物呼吸的问题。斯塔尔的继承者们进而发展了这个理论， 形成了一个包括所有的化学亲和力、酸和碱、色和味等这些物质的化学和物理性质的庞大的理论体系。

但是，燃素说也有弱点。很早以前有人就了解到，金属在变成金属灰渣时，重量会增加，但燃素说不能很好地解释这一点，斯塔尔辩解说：“由于空气进入物质放出燃素后出现的空隙，因而变重了。”而多数继承者解释说， “燃素具有一种负的重量。”

在我们看来，燃素说使人感到奇怪，但在 18 世纪末以前，人们普遍相信， 主要的化学家大都坚持这一立场。