“哈雷彗星”

牛顿万有引力定律有着广泛的应用。英国著名天文学家

首次用万有引力定律推算出一颗彗星的轨道，并预测出该星以 76 年为周期绕太阳运转，这颗彗星后来被命名为哈雷彗星。

哈雷是怎样发现彗星的规律呢？

1682 年的一个夜晚，皓月当空。突然，人们发现天空中出现一颗奇怪的星星，它像一把扫帚，拖着一根长长的尾巴，在群星灿烂的夜空中，格外耀眼，令人惊奇。

这就是我们现在所说的彗星，那时的人们不了解彗星，把它当做灾祸的“妖星”。

16 世纪，丹麦天文学家布拉给彗星涂上了一层神秘的色彩，说彗星是由于人类的罪恶造成的，罪恶上升，形成气体，上帝把它燃烧起来，形成丑陋的星体，它放出毒气，散步到人间，形成瘟疫等灾害，来惩罚人类的罪恶行为。天主教对此大肆渲染，要人们向上帝忏悔，求上帝宽恕，否则世界的末日就要到了。

紧接着很多个夜晚，这颗彗星仍然在浩瀚的天空缓慢运行，弄得人心惶惶，直到它渐渐远去，在天际消失，人们的情绪才逐渐安定。

英国天文学家、数学家哈雷决心揭开这个幽灵般的星体之谜。

1656 年，爱德蒙·哈雷生于英国伦敦。他并不聪明，天资比较迟钝，但他学习认真，喜欢思考，尤其对天文学具有浓厚的兴趣，对著名天文学家伽利略、布鲁诺崇拜得五体投地，立志当一名出色的天文学家。

1673 年，哈雷考入牛津大学，在这所世界著名的高等学府里，他学到了数学和天文学的许多知识。大学三年级时，其

父病逝，哈雷得到了一笔遗产，决定到南半球观察星象，令所有认识他

的人目瞪口呆。

哈雷认为南半球是观察星象的好地方。1676 年秋，21 岁的哈雷雇佣两个青年伙伴，在大西洋上乘风破浪，扬帆南下，到了圣赫勒拿岛。这是一个很小的孤岛，居民甚少，没有商店旅社，生活的艰辛可而知。然而对科学执著追求的哈雷顾不得这些，在这座小岛上创立了一个小小的天文台，从此开始了天文研究生涯。他在这里观察行星，探索行星的运行规律。

1678 年，哈雷编制了第一个《南天星表》，该星表在伦敦发表后，令他名声大震，由此而被选为伦敦皇家学会会员。

哈雷对天文学的最大贡献，是发现彗星的周期性。这一发现是多么的不易！本来，哈雷和牛顿在剑桥结为好友后，决定双方共同以万有引力定律研究彗星，由于牛顿的繁忙，哈雷独自承担了这项工作。

哈雷开始搜集世界各地关于彗星的资料，东奔西走，终于汇集了大量资料。对资料进行整理、计算后，他发现了 1531 年、1607 年、1682 年出现的三颗彗星，轨道非常接近。为什么呢？难道这是巧合吗？

又是几个不眠之夜。

从轨道上看，这三颗彗星如出一辙，从时间上看，都是间隔 75 年左右。是同一颗彗星吗？

哈雷头脑中出现了这样的设想。“对，很有可能。”他为自己的设想异常兴奋，连日的疲劳荡然无存。

哈雷清楚地认识到，设想不能代替科学，要使设想成为科学必须有大量的数据来证明。

他马不停蹄地找资料，果真发现 1531 年以前也是每隔 75 年到 76 年就有一颗彗星出现。紧接着又进一步地计算这颗彗星的运行轨道，结果是这颗彗星在运行轨道上环绕太阳运行的周期与历史上的记载完全相符。

这样，哈雷不仅发现了彗星的运行轨道，同时证明了万有引力的正确性。1720 年，哈雷就任格林威治皇家天文台台长，并正式宣布了他对彗星的

研究成果。他说，你们在 1682 年看到的那颗所谓“妖星”，实际上它是一颗

绕太阳运转的大彗星，每隔 75 年左右就会出现在我们的面前，睁开眼吧，1758

底或 1759 年初你们必然会看到 1682 年的那颗彗星。

哈雷的声音震动了整个欧洲大陆，绝大多数人半信半疑。欧洲的天主教会首先发难，教士们说哈雷是一派胡言。当时已是 64 岁的哈雷恐怕难以看到

彗星的光芒了，他真希望自己能再活 40 年，亲眼目睹彗星的降临，令世人信服。

1742 年，哈雷离我们远去了。

1758 年圣诞之夜，人们翘首以待的彗星，终于来临了。哈雷的预言得到了证实，为了纪念这位伟大的科学家，人们将这颗彗星定名为“哈雷彗星”。