敲开达兰贝尔的家门

《宇宙发展史概论》出版 41 年后，即 1796 年，法国天文学家拉普拉斯在他的《宇宙体系论》一书中，提出了与康德类似的星云假说，人们才重新复兴了康德的思想。1799 年，《宇宙发展史概论》再版。为了纪念这两位伟大的科学家，人们把宇宙起源于原始星云的学说，称为“康德一拉普拉斯星云假说”。

拉普拉斯，1749 年出生在法国诺曼底卡尔瓦多斯县的一个村庄，是一个农民的儿子，从小刻苦勤奋，对数学很感兴趣，16 岁进入开恩大学。后来他在天文学、数学、力学方面做出了巨大贡献。

拉普拉斯这位千里马的成就，是与伯乐达兰贝尔分不开的。达兰贝尔是什么人？

1717 年冬天，和往年一样寒风刺骨，在一个冰冷的夜晚，繁华的法国巴黎也显得凄凉，街道上看不见人影，冷冷清清。

突然，在街头巡逻的一名士兵，在寒风中隐约听到了婴儿的哭声，他便顺着声音的方向找寻，发现在圣哲勒教堂边有一个孤独的婴儿，已被冻得奄奄一息。

“他的父母呢？”周围没有一个人影。“肯定是被遗弃了！”

士兵自言自语。

怜悯之心油然而起，士兵抱起这个无助的婴儿，请求一个贫穷的玻璃匠抚养。

谁也没有想到，这个马路边被遗弃的婴儿，就是后来闻名于世的大科学家达兰贝尔。

好心的玻璃匠，把这个弃儿抚养长大，送他上学读书。

达兰贝尔对自然科学很有研究，22 岁时向巴黎科学院呈交了关于固体在流体中运动和积分学的两篇论文而获得知名度，被选为法国科学院院士，从此开始了科学生涯。

这一时期，法国封建专制统治非常腐朽，丰年满目疮痍，荒年饿殍载道。天主教会肆无忌惮地推进文化专制主义和蒙昧主义，进一步把法国推入黑暗的深渊。

在思想文化领域，教会大肆散布宗教迷信，极力煽动宗教狂热，迫害“异

端”。在当时，宗教迫害案层出不穷，巴尔案就是惊人的一例。

天主教会的思想统治达到了多么疯狂的程度。

法国的科学受到了严重的摧残，社会经济陷入了深重的危机。英国则是另一番局面。

英国大力倡导科学，涌现出一大批科学巨人，大科学家牛顿、物理学家胡克、天才天文学家哈雷、化学家波义耳等掀起了科学革命的风暴。科学的繁荣促进了工业革命的进程，使社会经济迅速发展。

法国的有识之士不甘祖国的落后，寻找腾飞的良策。他们清醒地认识到，国家的振兴要靠全民族的共同努力。为了发挥人民的聪明才智，必须把他们的思想从宗教神学的牢牢禁锢中解放出来。

18 世纪 20 年代，伏尔泰和孟德斯鸠吹响了思想启蒙运动的战斗号角。这次思想启蒙运动，涉及哲学、政治学、经济学、文学艺术、科学教育等各个思想领域，是西欧近代最壮观的一次文化革命。

著名的《百科全书》的编撰和出版是启蒙运动的高潮。

1750 年，达兰贝尔和哲学家狄德罗，组织了 160 多位科学家、思想家等社会各界知名人士，编写《百科全书，或科学、艺术、技艺详解辞典》，简称《百科全书》。

《百科全书》是科学知识的总汇。达兰贝尔是前 7 卷的主编，并亲自撰写了“动力学”和“几何学”等内容，为此书做出了很大贡献。

《百科全书》广泛宣传了科学，沉重打击了宗教迷信和封建思想，使科学知识在全民的范围内开始普及，给沉闷的法国科学吹来了融融的春风，从70 年代起，科学事业走向繁荣，一代新人脱颖而出，拉普拉斯就是其中杰出的一位。

再说拉普拉斯在开恩大学毕业后，只身一人，带着几封名人的推荐信前往巴黎，拜见负有盛名的学者达兰贝尔。

“咯，咚”，满怀信心的拉普拉斯敲响了达兰贝尔家的大门。门开了，一个陌生的小伙子站在面前。

拉普拉斯立即掏出推荐信，呈给他崇拜的科学前辈。

当看到要为来人在巴黎找职业时，达兰贝尔皱起了眉头。“我无能为力。”

“砰”门关上了。

拉普拉斯失望地返回住处。

他不甘心。此次来巴黎就是要找一个能发挥自己才能的职业，为科学做贡献，为法国做贡献。

他不气馁，立即就力学一般原理写了一封论文式的求教信，以自己的才能打动达兰贝尔。

送兰贝尔在信中惊讶地看到，这位青年知识丰富，很有见解，是一位了不起的人才，日后定成大器。便热情地接见了拉普拉斯，并推荐他到巴黎军事学校担任数学教授。