什么是“太阳火”？

1859 年，英国天文学家理查德·克里斯托弗·凯瑞顿曾观测到太阳表面发出了某种星状的光芒。起初，他曾将其当作是一颗与太阳相撞的彗星，而实际上，这是天文学史上第一次有关“太阳火”的记载。

1889 年，美国天文学家乔治·爱里瑞·黑尔发明了一种利用光谱学对太阳光进行研究的方法。这一发明使他很轻易地捕捉到了发生于太阳表面的爆炸现象，并通过研究证实了这种爆炸并非是彗星与太阳相撞的结果，而是与太阳黑子的运动密切相关。我们还不清楚“太阳火”的真正起因，也无法对其进行预测，但相对而言，“太阳火”的的确确具有比太阳体更高的能量。太阳黑子的温度比太阳其他部分的温度要低（这正是它们看起来比较暗的原因），但它们与“太阳火”之间密切的联系却说明太阳上出现的太阳黑子越多，太阳本身的活动就越频繁，同时蕴含的能量也就越多。

“太阳火”产生了大量具有高能量的“太阳风”灰尘。如果“太阳火”产生于日轮附近，同时其传播方向指向地球，那么它所蕴含的高能电子将于一天内到达地球，并在两极附近进入地球的大气层。其结果是形成所谓“磁暴”，从而形成大范围内绚丽的极光现象，另一方面又使指南针的工作和无线电波的传播陷入了一片混乱。

如果宇航员在无任何保护措施下接触到这些蕴含有高能量的“太阳风”灰尘，那么他们将死于由此而引起的放射性疾病。虽然至今尚无这类事件发生，但其威胁依然存在。