火星上是否存在生命？

大多数人都曾认为火星上有可能存在生命。火星与太阳之间的距离是地球与太阳之间距离的 0.5 倍。因此人们认为火星上的温度有可能比地球要低，但仍是可以维持生命存在的。

火星也是被大气层笼罩着的。但那里没有像金星上空那么多经久不散的云团，甚至也没有地球上的云层那么厚。这样，我们就能比较方便地观察并描绘出火星表面的形态了。1659 年，海更斯对这些资料进行研究，计算出了火星的自转周期为 24.5 小时，这一数字与地球的自转周期极其接近，而火星的体积却明显小于地球。

1784 年，赫歇耳发现火星的自转倾角与地球十分相近，因此他认为火星上的四季也与地球相似。当然，在火星上各个季节的温度要低于地球的温度，另外，由于火星的公转周期为 687 天，因此，火星上各季节

所包括的时间约为地球上同一季节的 2 倍。赫歇耳还发现，在火星的两极覆盖着冰帽，这似乎预示着火星上有水的存在。

天文学家们曾想描绘出精确的火星形态图，但却没有一个成果能得到广泛的认可。不过，火星毕竟是离地球最近的行星之一，大约每三年它就会运行到与地球距离最近的地方，此时，两者之间的距离仅为 5600

万公里，只有金星在某时刻距地球更近些，约为 4200 万公里。正因如此，人们可以利用各种仪器清楚地观察火星。

1877 年，火星再次运行到地球最近点，意大利天文学家戈瓦尼·沃詹尼奥·斯盖帕里抓住这一时机，绘制出了第一幅世界上公认的火星形态图。他注意到火星上有很多细长的“窄条”，以前的天文学家们也曾发现过这些“窄条”，但只有这次发现得最多。这些“窄条”就像河流一样，斯盖帕里称之为“海峡”。他当时使用的是一个意大利词语“canali”，而英美天文学家则将其译为英语“canals”。这里就出现了一个严重的错译。“canals”和“channels”二者之间的重要区别在于：“channels”是自然河流，而“canals”的意思是人工的“运河”。因此，每当天文学家们谈论到“火星人”的“运河”时，人们就开始充分发挥自己的想象，认为是“火星人”开凿了这些“运河”。

根据这一设想，人们得出一个结论，即由于火星引力非常小（仅为地心吸引力的 2/5），因此无法束缚火星大气中的水蒸汽，从而使其飘散于空气中，使火星表面变成一片沙漠。而“火星人”为了正常生活和发展农业，只能开凿“运河”将水从两极的冰帽下引入赤道地区。这一理论曾拥有广泛的支持者，他们中既有大多数群众，也包括为数不少的天文学家。

在所有支持“火星人的运河”这一观点的人中，最有影响力的支持者是美国天文学家波塞沃·罗厄尔。他是一个很富有的人，他利用自己丰实的经济基础在亚利桑那建立了一座私人观测站。因为那个地方是干旱沙漠地带，远离灯火辉煌的城市，因此是个非常好的观测点。通过观测，罗厄尔拍摄下了数千张火星的照片，并绘制了包括 500 条“运河” 的大量火星形态图。1894 年，他出版了一部有关火星的专著，其中心内容强调了火星上存在生命的这一论题。

英国作家赫伯特·乔治·威尔斯从罗厄尔的著作中得到创作灵感，

并于 1898 年推出了力作《地球反击战》。书中描写了一支火星侵略军为了争夺地球上丰富的水资源，并妄图将地球作为殖民地而发动了一场对地球的战争。他们掌握了极为先进的科学技术，地球人本来根本没有希望在这次战争中取得胜利，但幸运的是，火星人的身体无法抵御地球上大量细菌的侵扰而最终未能得逞。这部小说是有关星际战争题材作品中最重要的一部著作。正是由于作者奇妙的构思和逼真的战争描写，从而产生了比罗厄尔从科技角度出发推出的著作更强烈的作用，使更多的人开始相信火星人的存在。

不过，并不是所有人都接受上述的论点。美国科学家爱德华·艾莫森·巴纳德即使凭借其极敏锐的视力，也没有发现火星上存在所谓的“运河”。因此，他认为前人所看到过是一种视觉上的错觉而已。这一观点是有科学根据的，有时眼睛在观察微小的、不规则的斑点时，会将其误认为细长的“窄条”。

英国天文学家爱德华·沃特·芒德验证了这一理论，他曾在一个圆盘上绘制了许多不规则的“斑点”。然后，他让几个孩子站在仅能模糊地看到这些“斑点”的地方，并让他们画出自己所看到的图形。孩子们所画出的正是像斯盖帕里和罗厄尔在其火星表面形态图上所画的一样的细线。

还有其他一些天文学家也赞成芒德等人的观点，但罗厄尔依然坚持他的观点，而且在当时，罗厄尔的观点更符合公众的心理。在威尔斯的小说发表后的 50 年里，就连大多数科幻小说家们也对有关“火星人”的素材显得极有兴趣。

但随着历史的前进，火星上存在生命的观点，在越来越多崭新而确凿的科学发现的冲击下，已渐渐败下阵来。1926 年，美国天文学家威廉姆·韦博·科布兰奇和卡尔·奥托·拉姆普兰德接收到了反射自火星的极少量的太阳光，并进而发现即使在火星的赤道地域，其温度也不是很高。既然如此，那么火星上的夜晚将会和南极洲一样冷。他们还根据火星上极大的昼夜温差，判断出火星的大气层应是极其稀薄的。

1947 年，荷兰裔美国天文学家哥瑞德·皮特·奎波在火星的大气中发现了二氧化碳，但他却未发现支持生命呼吸的条件。至此，人们有关火星上存在生命的幻想彻底破灭了。

当然，这一切新的发现需要通过对火星更近的观察才能验证，而人造卫星的发明使这一切成为可能。1965 年，“水手-4 号”在飞越距火星表面 1 万公里的高空时拍下了 20 幅照片，并将其传送回地球。从照片上可以看出，火星表面根本不存在“运河”，而只有像月球上那样的火山口。进而，“水手-4 号”还向火星发送了无线电波，由于火星大气中二氧化碳的吸收，反射回来的电波只有地球的 2％左右。

随着更多的空间探测器对其进行探测，并拍下越来越细致的照片，火星上存在高智能生命的可能性变得越来越小。1971 年，“水手-9 号” 在沿火星同步轨道飞行时，拍下了完整的火星表面形态图，上面布满了巨大的火山口和像河床一样的峡谷，而那些冰帽则可能是二氧化碳固化的产物。火星上所有地区的温度都远远低于冰点，而且也根本不存在什么“运河”。原来人们所看到的一切正如巴纳德和芒德所说，只是视觉上的错觉。看来，罗厄尔是完全错了。

1976 年，“海盗-1 号”和“海盗-2 号”探测器降落在火星表面，从它们拍到的照片上看，那里是一片阴冷而尚无生迹的荒原。天文学家们曾对火星上的土壤进行分析，以期发现一些微生物，但他们又一次失望了。我们至今仍不敢说火星上无论过去还是现在都不曾有生命存在，但起码可以肯定那里不会有任何最原始的细菌以外的生物体。