为什么彗星看起来是模糊不清的？

即使彗星与太阳系其他普通的成员一样遵守万有引力定律，但对我们来说它们仍然神秘。太阳系中其他的天体是有明显边界的固体，没有“尾巴”，而彗星看起来是模糊的并拖着长长的彗尾。太阳系中较小的物体像水星、大多数的卫星以及大量没有大气层的固体物质和地球上的岩石、金属矿石一样有清晰的边界。而巨大的行星如地球、金星、火星和一些较大的卫星一样有大气层。这层气体被万有引力牢牢地吸引在这些物体周围，但这些行星在大气层下仍能呈现出清晰的轮廓。

但是彗星与这些天体的化学结构是不同的（你可能立即会问：“天文学家是怎样知道一颗遥远星体的化学结构的？”这也是我们今后进行研究的课题）。彗星是像小行星一样小的物体，它们不是由岩石和金属物质组成的，而是由易挥发的（易融化的）物质组成的。若在地球上它们应该是液体或气体，但在彗星上由于低温而冻结成固体。无论在地球上还是在彗星上都存在着易挥发物——水。彗星上存在着固体冰，其他挥发物质如：氨、氰能像冰一样以固体状态存在。

彗星是由冰及一小部分岩石和金属物质组成的，而且可能有一个坚实的核心。这种结构是 1949 年由美国天文学家佛瑞德·惠普尔推测出来的。他把彗星喻为“被污染的雪球”。当彗星离太阳很远时，它的物质被冻结成固体，像小行星一样有明显的轮廓，但那时它离我们太遥远了， 我们无法对其进行观察和分析。然而当它接近太阳时，太阳的热量就会使彗星的一部分冰蒸发并释放出它所包含的尘埃，所以固体核心被气体和尘埃组成的云层所包围。这些微粒能反射阳光，好像彗星被一团雾所包围着，这就是彗星看起来模糊的原因。

经常有带电粒子从太阳向各方向发散出来，被称作“太阳风”。虽然风力不大，但已足够把尘埃和气体组成的云层从彗星周围吹开，所以看起来彗星好像拖了一条长长的“尾巴”，而且总是远离太阳的方向。