矢志恢复连接河朔民兵

岳家军直捣中原，目标在于收复河朔的广大失地，而要实现这一目标，关键之一便是连接河朔的忠义民兵。

河朔忠义民兵的抗金斗争，由来已久。早在建炎元年赵构南迁之后，女真贵族在占领区任意霸占百姓的土地和房舍，掠夺女子和财物。青壮年男子，或者被杀戮，或者被抓去当兵，或者被标价出卖，或者被赶到西夏、勃勃去换取战马。

沦陷区的汉族人民备受欺凌和虐待，生活痛苦不堪，于是便自动集结起来，以忠义社的名义，结营扎寨，不屈不挠地反抗女真贵族的残暴统治。十几年来，这种群众性武装抗金斗争此起彼伏，从来没有间断过。

河北忠义民兵中，有位名叫李宝的英雄人物。这个人是山东乘氏县人，性格豪爽刚直，为人急公好义，年轻时即“双刀贾勇，冠出辈流”，常常路见不平，便拔刀相助，在家乡颇受人们的敬重。

河北地区沦陷之后，李宝首先袒臂奋起，聚集了3000义民，计划杀死女真贵族派在消州的知州，但是没有成功。后来他脱身南下，于绍兴七年在临安投奔岳飞。

岳飞十分高兴，把李宝带回鄂州，编在马军中效用。李宝勇整绝伦，又素怀杀敌报国之志，很想干一番轰轰烈烈的大事。到了岳飞部下之后，一时没有被重用，感到非常失望。

李宝想，自已冒着生命危险，千里前来投效，而抗敌的志愿却不能很快实现，还不如仍然回到山东，一刀一枪地跟敌人拼个你死我活的好。

于是，李宝暗中说动了岳家军中的四十几个人，准备潜逃，一同渡河北上杀敌。他们出发的日期刚刚商定，岳飞已经觉察，立刻将李宝和其他四十多人统统囚禁起来。

李宝他们问心无愧，挺身而出，向岳飞自首。

岳飞不知道李宝等人的动机，十分震怒地问道：“是你煽动他们潜逃的？”

“是我！请宣抚把其他弟兄都放了。”

“你为什么要潜逃？”

‘“因为我在这儿不能很好地为国家出力！”

“那你们要到哪儿去？”

“过河杀敌！”岳飞弄清原委后，十分感动，不但没有惩罚李宝，反而给了他一个“河北路统领忠义军马”的官衔，让他带着他联络好的人员返回山东，去策动忠义民兵，开展敌后游击战。

李宝等人回到河北之后，很快就联络上大批忠义民兵，打着岳家军的旗号，到处伺机袭击敌人。在对敌斗争中，他们的力量日益壮大，打邦州，围郑州，忽东忽西，忽南忽北，搅得敌人眼花缘乱，防不胜防。

当完颜兀术背盟南侵，对京留守孟瘦等降敌的时候，李宝正在共城县西山上的民兵营寨中筹划抗金杀敌之计。得到消息，他立即和部将孙定、曹洋、王靖等率众誓师出发。他们首先夺取金兵停泊在黄河沿岸的一些船只，顺流而下。五月初十到达曹州附近，一边驻屯休整，一边准备迎击兀术大军。

当年5月14日，兀术的先头部队四五千骑蜂拥而来，黄昏时到达宛亭县境的荆，安下营寨。

深夜，困乏的金兵都已睡得死死的。李宝等忠义民兵马分水陆两路，岸上大军衔枚疾走，河中百舟竞发，两路人马径趋金兵大营。金兵没有料到忠义兵乘夜偷袭，当下人不及甲，马不及鞍，在黑暗中乱成一团。鸡旋郎君等四个千户顷刻之间成了刀下鬼，敌兵被杀死或被拥入黄河淹死的不计其数。

忠义民兵缴获战马一千多匹，白旗一面，旗上写着“都元帅越国王前军四千户”字样，证明这支敌军的确是兀术的先头部队。

当时，兀术的先头部队还有一部分驻扎在荆以东二十里的渤海府下。李宝侦察得到消息后，又和部将曹洋率领忠义民兵乘舟前往袭击。

5月18日半夜时分，忠义兵马突然猛攻敌军营寨。那伙金兵还不知道他们的伙伴已经被歼的消息，因此丝毫没有戒备，在李宝等凶猛的砍杀下，同样遭到了覆灭的命运。

6月2日，兀术部下的大将金牌郎君率领大队兵马，气势汹汹地从开封一带赶来，寻找忠义民兵报复。李宝挥舞双刀，一马当先。大批民兵以万马奔腾之势，冲向敌阵。

岳家军的旗帜漫山遍野地飘扬。金牌郎君惊恐万状，勒转马头落荒而逃，他手下的士兵也纷纷溃退。李宝率领大军一气追杀二十多里才收军。

在岳家军胜利进军的过程中，岳飞已派遣梁兴、董荣等人悄悄渡河北上，命令太行忠义、两河豪杰即刻举起义旗，剿杀金兵，占夺州县，配合岳家军正面战场的进攻。

梁兴、董荣等经常往来于大河南北，人地两熟，很快就与河朔忠义兵马取得了联系。

7月，梁兴、董荣带领一支忠义民兵前往袭击维州的垣曲县城。他们化装成各种身份的百姓。分散前进。当晚来到京西北路的黄河南岸，第二天清晨即渡河抵达北岸。因为他们全是老百姓的打扮，扼守河岸的敌人竟毫未察觉。

梁兴等登岸接近守军，研然发起攻击，敌人无法招架，死伤殆尽。梁兴、董荣等乘胜一直前进到垣曲城下。

守在垣曲县城里的千户刘来孙等人，一见忠义人马开到，紧闭城门，并不出战。

梁兴、董荣等劝他们开门投降，刘来孙等人只是不理不睬。

梁兴大怒，命令部下捆扎云梯，一拥登上了城垣。守城的敌兵见大势不好，四散奔逃。梁兴、董荣进得城来，当场活捉刘来孙等十几人，夺得战马一百余匹，只用了一天功夫，就收复了这座县城。

以垣曲县作为前进的基地，他们会合当地的忠义人马李进、赵云等部，一齐东进，在孟州的济源县一带，两次大败敌酋高太尉的人马，杀得敌兵横尸遍野，达十几里之遥。

高太尉率领残部逃到翼城县，梁兴等紧追不舍，再败高大尉，克复了这座县城。接着，他们又会合乔握坚等部忠义民兵，并力攻占了赵城一连串的胜仗，使得这支忠义人马威名大震。敌军一听到梁兴的大名，便丧魂落魄，望风披靡。

梁兴在河北站稳了脚跟之后，一面巩固战果，一面继续派人四出招纳两河豪杰。河北、河东各地的忠义民兵首领李通、胡清、李兴、张恩、孙淇等人，相继率众来归，梁兴这支队伍的力量一天比一天壮大。

不久，梁兴与李宝会师。他们怀着胜利的喜悦，等待着岳飞大军的到来。