大陆漂移说的兴衰魏格纳的思考

1910 年的某一天，德国气象学家魏格纳（公元 1880～1930 年）无意中从世界地图上发现大西洋两岸的大陆岸线弯弯曲曲的形态正好吻合——非洲几内亚湾刚好填补上巴西东北角亚马逊河河口的那块突出的大陆；沿北美东海岸到特立尼达和多巴哥的凹入弧形地带刚好填补上欧洲西海岸到非洲西海岸的凸出弧形大陆。

他知道，早在 1620 年，英国哲学家法兰西斯·倍根在他的《新工具》一书中已经注意到大西洋两岸地理形态的相似性问题。后来，有人作过尝试性的解释：恐怕是大断裂所致，但魏格纳感到，断裂应该是比较挺直的走向， 如此大的弧曲拐弯有这可能吗？1858 年，美国地质学家斯奈德，在其《地球及其奥秘》一书中将欧洲与北美的石炭纪煤系及其所含的植物化石的相似性作了对比，断言大西洋两岸曾是联合在一起的，后来分裂而漂移开来。这恐怕是提出大陆漂移设想的第一人，而且有地质论据。

到 20 世纪初期，泰勒和贝克也同时提出大陆漂移的看法，他们补充了大西洋两岸山脉起源的相似性问题并作了论证。

魏格纳认为这个问题十分重要，于是就着手到陌生的地质学、古生物学各领域中去寻求论证。

第二年，即 1911 年秋天，他在翻阅一本地质学著作时，发现一位地质学

家提到一种被称为中龙的化石，这是一种在淡水中生活，长约 30 厘米的小型早期爬行动物，曾在巴西晚石炭世和南非早二叠纪湖泊中形成的沉积岩地层中找到过，它们的身体结构几乎没有什么差别，确认为同属同种的动物。魏格纳由此得到启发，这与 50 年前斯奈德提过的北美与欧洲石炭纪的植物化石的相似性问题，真是如出一辙。如今两边相望的大陆被大西洋的汹涌波涛阻隔着，植物和中龙都是无法横渡的，唯一的解释是，两亿年前，大西洋并不存在，两岸的大陆是相连在一起的。只是后来，大陆出现分裂，然后漂移， 才能造成现今的海陆位置⋯⋯，魏格纳沉思在大陆漂移的猜想之中。