古代学者对地壳运动的关注

人们对地壳运动的认识，是从造陆运动开始的，特别是居住在海边的人， 海平面的进退变化，很容易联想到地壳在运动。

公元前几百年间，地中海沿岸各国是比较发达的国家，住在那里的一些学者见到许多海生贝类的壳体埋藏在平原之下，甚至在山上的岩层里这一异常现象，提出了猜想：海水曾一度淹进到平原，甚至水位升高到山上。后来， 海面下降，陆地相对上升，海生贝壳就遗留在陆上，甚至上了山，这就初步萌发了有关地壳的升降运动乃是造陆运动的基础思想。到了公元 1 世纪，古罗马时代的诗人，曾将这种地质现象用诗的形式生动地描述了造陆运动的景象，其中写道：

“我看到

从前是牢固的陆地， 现在变成汪洋。

我看到

从海底暴露出大陆——

远离海岸的地方散布着贝壳， 在那高山之巅发现古老的船锚。洪流奔腾澎湃，

把往昔的平畴冲成山谷。瞧吧！

巨浪正在把那高山移向海洋。”

这首诗的主题道出了“沧海桑田”的基本道理，无独有偶，我国古代学者也有过同样的见解。例如晋代葛洪（公元 284～363 年）在其《神仙传》中作过这样的描述：有一次，仙女麻姑与另一仙人王方平相遇，她说：“我已三次见到东海变为桑田。这次到蓬莱，海水比过去浅了一半，看来，东海又要变成陆地了”。王方平笑着回答说：“圣人都说海中又要扬起尘土了。” 这就是“沧海桑田”这句成语典故的由来。当然，这是神话故事，不足以作为科学见解的凭据，但是任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力、支配自然力，把自然力加以形象化。

如果回到现实科学意义上来，我国唐宋时期的一些学者也作过海陆变迁情况解释的尝试。例如唐代著名的书法家颜真卿（公元 709～785 年）曾写过一篇《抚州南城县麻姑山仙坛记》，文中提到：江西“南城县有麻姑山，顶有坛，相传麻姑于此得道。⋯⋯东北有石崇观，高山中犹有螺蚌壳，或以为桑田所变。”他将高山上发现螺蚌壳（化石），联系到“沧海桑田”的变化， 在古代地质科学尚未建立的时候，有如此见解，实属难得。

又如，北宋时著名学者沈括（公元 1031～1095 年），在他的名著《梦溪笔谈》中提及他在担任河北西路察访使兼判军器监时，曾到河北一带巡视， 沿着太行山向北的大道上前进，发现山崖间的石头里衔有螺蚌壳化石。沈括认为太行山东麓曾是海滨边岸的所在，如卵般的石子是当年海滨遗留下来的沉积物，而石头里的螺蚌壳也正是过去滨海地带生活的贝类在死亡以后，留下的壳体遗骸。

沈括由此推想到华北平原的形成过程，他说：“所谓大陆，都是由泥砂堆积而成的。相传尧杀死鲧的羽山，原是在东海中（按地理位置，应该是黄海，不是东海——作者），而现在的羽山，已经到平原（在今江苏省东海县境内）上来了。”他还对同行者再进一步阐述：黄河、漳河、滹沱河、涿水、桑乾河等都是挟带大量泥沙，水流混浊不堪。当这些泥沙冲到河口，就把海滨逐渐填塞起来，平原也就逐年扩大了。时间长久以后，海岸不就越来越向东推移了。现在河南、陕西、山西黄土高原上为什么有深切百米的河谷，就是因为黄土被河水带走的缘故。”如果把沈括的这些见解说得更合乎科学道理，应该说，在地壳上升过程（即造陆运动）的同时，黄土高原上发育深切河谷，黄土及其泥沙等冲积物就被携带到下游淤积，终于形成举世闻名的华北大平原。但不管怎样，沈括所理解的地质变迁思想，仍然是十分珍贵的。