大陆漂移说的衰落

本来，地质界在讨论地壳运动时，差不多都认为大陆与海洋的基本位置， 从古到今没有什么多大变化。地壳运动是以垂直的升降运动为主。而魏格纳提出大陆漂移说的想法，无疑是一块巨石砸到平静的湖水里。于是在地质界引起了热烈的争论——认为地壳运动以水平方式为主的活动论者与认为地壳运动以垂直方式为主的固定论者两个学派互不相让。

1924 年，以英国颇有名气的地球物理学家杰弗里斯为首的研究组首先对魏格纳的主张提出异议。他们指出，把漂移说建立在地壳均衡说的基础之上是错误的，假设硅铝质地壳像冰山一样沉浮在较重的硅镁质的岩浆之上是不可能的。他们以地球物理的研究新成果证明大洋底仍然是坚硬的岩石，于是向魏格纳质问：由坚硬的岩石组成的大陆壳又怎能在坚硬的洋底上漂移？这批英国地球物理学家们又经过周密的计算，认为地球自转的离极力和潮汐磨擦力都很小，这一点微弱的力量不足以推动深厚而庞大的陆块发生移动。

不久，又有实验证明，硅铝质花岗岩的熔点低于硅镁质玄武岩，如果地球温度升高到足以熔化大陆壳底层的玄武岩层并使大陆壳漂移的话，那么花岗岩质的大陆壳也就不可能保持固体状态而漂移，这是不可违背的物理定律，也给魏格纳的假说造成致命的弱点。

为此，1928 年魏格纳与许多知名的地质学家聚会在纽约，共同探讨大陆漂移问题，在到会的 14 名成员的发言中，各持已见，5 人表示支持大陆漂移说，7 人表示反对大陆漂移说，2 人则表示有条件支持，双方势均力敌，反对者提出一连串问题，诸如是什么力量推动大陆漂移的？大陆是在什么样的一层物质基础之上进行漂移的？原始大陆为什么到中生代开始分裂，然后漂移？石炭纪以前的大陆又怎样分裂？怎样漂移？等等。当时，魏格纳也曾进行答辩，但终因当时的科学资料不足，无法说服对方。会议主持人也只好提议，学术争论不能轻率否定或肯定，应该继续研究，讨论会暂时告一段落。

魏格纳的大陆漂移说自出笼之日开始，就遭到来自多方面的责难。

不幸的是， 1930 年 11 月，魏格纳在作第 4 次北极探险时，于格陵兰冰原上遇险身亡，此后，大陆漂移说就逐渐地消声匿迹了。