“九流”所指有几多

俗语“三教九流”中，“三教”指儒、释、道是尽人皆知的，至于“九流”，能尽述其几种含义的则不是很多。《汉书·艺文志》对“九流”的解释为儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。其实在封建社会，民间对“九流”还有两种说法。

一是人们把“九流”分为上、中、下两种。“上九流”是：“一流佛祖二流仙，三流皇帝四流官，五流员外六流客，七烧八当九庄田。”其中“客” 指商客，“烧”是烧锅，“当”是开当铺的。“中九流”是：“一流举子二流医，三流风鉴四流批，五流丹青六流工，七僧人道九琴棋。”其中“风鉴” 就是看风水的阴阳先生，“批”是批八字的。“下九流”是：一修脚，二剃头，三从四班五抹油，六把七娼八戏八吹手。”其中“班”是班头衙役，“抹油”指开饭馆的，“把”是江湖上卖艺的人。

另一种虽然也分上、中、下九流，但具体内容与前一种又有所差异。具体如“上九流”是：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。“中九流”是：举子、医生、相命、丹青（卖画人）、书生、琴棋、僧、道、尼。“下九流”是：师爷、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、时妖（拐骗及巫婆）、盗、窃、娼。

从上述封建社会对各种职业的划分，可以看出当时社会制度的不平等， 人与人之间存在着一条不可逾越的鸿沟。现在，人们有时虽然还用“三教九流”这个成语，但只是比喻社会人物复杂多样，而不再是各类职业的指向和划分了。