飞艇的发明

气球在天空飞行，只能随风飘动。为了改变这种状况，人们开始了新的探索：能不能在气球上装一个动力装置？

于是，人们设法在气球吊篮上装一台发动机，并且带有螺旋桨，由此推动气球向前飞行。当时人们称这种飞艇为“可操纵的气球”。

这种飞艇从 19 世纪初起，首先在英国和法国兴起。1816 年，有两个瑞士人在英国设计了一艘飞艇，它的外形犹如一条鱼，但是没能飞上天。后来， 一位名叫蒙克·梅森的英国人制造一个模型飞艇，它是用发条装置来驱动螺旋桨作为动力推动的。经过试验，这只模型真的飞了起来，速度每小时仅 8 千米。虽然梅森的飞艇模型不能载人，没有什么实用价值，但它却是飞艇发展史上的一个转折点。

1851 年，法国人亨利·吉法德设计制造了成了第一艘可操纵的飞艇，它

的外形像一枝雪茄烟，飞艇长 44 米，直径 12 米，上面装有一台蒸汽发动机，

用以驱动一个有 3 个螺旋叶的螺旋桨。

1852 年 9 月 24 日，他将庞大的飞艇运到了巴黎马戏场，准备在那里起飞。

一切准备就绪。 “预备，点火！”

刹时间，发动机隆隆响起，飞艇徐徐上升。 “祝你成功！祝你一帆风顺！”人们大声地祝贺道。

这一次，吉法德的飞艇以每小时 8 千米的速度飞到了 28 千米以外的特拉普斯。

以后，由于内燃机的发明，更使飞艇如虎添翼，对飞艇发展提供了动力保证。1872 年，奥地利人保罗·海因莱因操纵一艘使用内燃机推动的飞艇进

行了飞行，它的发动机是用煤气作为燃料的。

在飞艇的早期历史上，最成功的飞艇是由法国人于 1884 年设计的“法

国”号，这艘飞艇长 51.8 米，速度达到了每小时 19.3 千米，而且可以全向操纵。

“法国”号的问世标志着法国在飞艇研究方面已处于领先地位，但是不久，由于一名飞艇天才的出现，才使领先地位让给了德国。这位飞艇天才就叫费迪南德·冯·齐伯林。

齐伯林于 1838 年 7 月 8 日出生于德国的一个伯爵家里。1857 年，19 岁

的齐伯林参了军，在军队里工作了 30 年，当上了中将。以后他被解了职，回到了家里。人们以为他会从此隐姓埋名，不再干抛头露面的事。孰料，恰恰相反，齐伯林非但没有这样做，而是将自己的全部精力都投入到了飞行事业方面去了。

齐伯林开始设计一种新式飞艇，他相信这种飞艇的性能一定会优于以往的任何飞艇。

一晃两年时间过去了，齐伯林终于完成了设计工作。他想把自己两年的结晶献给他曾效力过的军事当局，谁料却遭到了拒绝，这可真伤了他的心。

于是，齐伯林决心自己建立一个公司，制造自己的飞艇。

齐伯林在康斯坦茨湖上建造了一个浮动工棚，开始制造“齐伯林式飞艇”。经过努力，第一艘庞大的飞艇终于造好了。

这艘飞艇是世界上第一艘硬式飞艇，它是用轻盈而坚固的铝制作骨架， 外面包一层涂胶蒙皮，而以往的软式飞艇主要是依靠气囊内气体的压力来保持外形的。“齐伯林式飞艇”的客舱和气囊连接成一个整体，并且将大气囊分隔成许多小气囊，使其总面积达到 11300 立方米，总升力达到 13 吨，比当

时流行的软式飞艇大五六倍！它的长度为 128 米，直径 11.73 米，由 2 台发动机提供动力。

1890 年 7 月 2 日，这是齐伯林终生难忘的日子，因为这一天他将试飞自己制造的飞艇。

一切准备妥当，齐伯林和其他 4 个人登上了飞艇，由齐伯林亲自驾驶， 开动了发动机，顿时，轰轰轰的声音在飞艇周围响成一片⋯⋯

飞艇徐徐上升，平缓地向前方驶去。第一艘“齐伯林式飞艇”试飞终于成功了，它在空中飞行了约 20 分钟。

第一艘飞艇试飞成功以后，齐伯林又在浮动工棚内对它进行了改进。3 个月后的 10 月 17 日，齐伯林又进行了第二次飞行。当时，围观者更多，其中还有一名年轻的新闻记者，名叫休戈·埃克内，他当时做梦也没有想到， 日后他会成为齐伯林式飞艇的最成功的一名艇长。

5 年之后，第二艘齐伯林式飞艇问世了，它和第一艘非常相似，然而遗憾的是，它的第一次试飞失败了，而且差一点酿成一场灾难。1906 年 1 月， 它又进行了第二次试飞，这次它飞行得相当出色，操纵灵便，高度达到 457

米，速度为每小时 53 千米。只是后来在空中有一台发动机发生了故障，才不得不进行迫降，在迫降过程中，飞艇受到了损坏。

在这以后，那位名叫埃克内的新闻记者在齐伯林的动员和鼓励下，也加入了飞行行列。几个月后，当第三艘飞艇建成以后，他当上了艇长，并进行了第一次成功的飞行，时间是在 1906 年 10 月 9 日。这次飞行可以说是非常

成功的，在 2 个小时内飞行了 97 千米。

一次次的成功，使德国政府被这种飞艇深深地吸引住了，他们将“齐伯林式飞艇”用于军事、民航等方面，使之在第一次世界大战中立下了汗马功劳。

当时德国军队拥有一支称雄于世的飞艇部队，一位陆军少校向当局递交了一份从空中进攻英国的计划，建议用飞艇轰炸包括伦敦在内的英国东南沿海城市和工业中心。

1915 年 1 月 19 日，德国陆军上尉林纳茨首次率领齐伯林飞艇，从 1500 米高度飞抵英国东部地区进行空袭，但收效甚微。他从空中向英国投下一份“战书”：“英国佬听着，我们来过了，而且还要再来！你们不投降，就自取灭亡。”

英国人并不把它当回事，防空力量依然很薄弱。

当年 5 月 30 日夜晚，林纳茨上尉再次率队用飞艇轰炸伦敦。英国人探照

灯不亮，高射炮不准，结果被德国飞艇炸死 7 人，炸伤 31 人，一些房屋被破坏，使得人们纷纷逃离市区，交通一片混乱。

英国人吸取了教训，加强了防空力量，还在伦敦东面设置了“阻塞气球”， 就是将许多气球升到一定高度，用绳固定在地面，气球之间用铁索横向连结， 再从铁索上垂下铁丝网，从而成为一道道空中屏障，用来阻止德国人的飞艇。

1937 年 5 月 6 日，当时世界上最大的“兴登堡”号飞艇在跨洋飞行到达目的地时，由于一气囊漏气，氢气点燃，发生大爆炸，人们对飞艇从此心惊胆颤；再加上更加先进的航空飞行器的问世，飞艇被淘汰了。

随着飞机时代的来临，人们逐渐地忘记了又大又慢的飞艇。

然而，由于现代新型轻质高强不透气材料的诞生，微电子技术的发展， 以及对飞机节能省油的要求越来越高，古老的飞艇又重新受到了人们的青睐，世界各国都在重新研制新的飞艇。

美国正在试制的飞艇，长达 68 米，是用三种新型的化学纤维材料做的， 它的气动控制系统、自动排气和稳定系统以及方向推进系统都采用了先进的微电子技术。这艘飞艇试制成功以后，美国计划进一步建造一艘更大的飞艇， 长 130 米，高 46 米，能吊起一个三层的舱，其中有 12 名操作人员，配备 2

台柴油发动机和 1 台涡轮推动机。这艘飞艇当然是为军事目的而设计的，它

是星球大战计划的一部分，将在 3048 米的高空处，悬吊起一个平台，安装一架巨大的雷达，作为对来犯的洲际导弹的远程警戒。

除了大型飞艇，人们还热衷于小型飞艇，它可以装载警察以便在空中监视地面交通，可以吊装商业广告，可用于电视转播体育比赛⋯⋯。因为飞艇不需要用飞行维持升力，可以全天候飞行，而且不会被雷达发现。

目前，人们还在研制太阳能飞艇，它的全身部都覆盖着太阳能电池，由它提供电力来驱动；人们还要研制核动飞艇，携带几千克核燃料，就可以在空中滞留几个月甚至几年时间。

今日的飞艇和昔日的飞艇确实不可同日而语了。