巨型“飞鱼”

1784 年 7 月 6 日，法国巴黎的近郊，人们三三两两神情紧张地聚在一起， 时而仰望天上，时而又蒙起眼睛。忽然，有人大声叫了起来：“那飞鱼掉下来了！”于是，便有好些胆大的人向一片旷地奔去⋯⋯

他们在干什么？

他们在看天上出现的一个奇异景象：一条约有 16 米长、10 米直径的大“飞鱼”，正在空中浮沉。原来，这天，法国人罗伯特兄弟正在作世界上的第一次飞艇试验。

在此之前，他们的同胞蒙哥费尔兄弟已成功地进行过载人的气球飞行。可气球并不能控制飞行方向，作为一种游戏或表演，是挺精彩的，要想利用它来进行空中的交通运输，就不行了。罗伯特兄弟萌生了这样的念头：在气球上配备推进器材，使它定向飞行。

罗伯特兄弟认为，气球在大气中沉浮和鱼儿在水中游弋的原理是一样的。他们便把自己的气球做成水滴形的，长有 16 米，直径 10 米，气囊容积

940 立方米，充满氢气后可以带着数百公斤的重物升上天去。

7 月 6 日，第一次试飞开始了。气囊里充进氢气之后。这鱼形气球便顺

利上升了。吊篮里的 7 个人用力划着木框上蒙着绸布做成的大桨，控制着气

球的航行，这条巨型“飞鱼”居然能笨拙地在空中转向了。然而，还未等他们发出欢呼，罗伯特兄弟发现，事情有点不大妙了——气球一直在缓缓上升， 那气囊逐渐胀大起来，马上就要爆炸了！

原来，气球愈向上升，大气压强愈低，外边大气压一小，氢气球体积就要膨胀。一旦气球胀破，这些试飞者的命运是可想而知的。情急之下，罗伯特抓起一把匕首，冒着极大的危险，攀上吊绳用力刺破气囊。随着长长的“卟

—”声，氢气泄了出来，气球终于安全地降落下来。

两个月后，罗伯特兄弟驾着装有放气阀门的气球升上了天空。这次，他们连续飞行了 7 小时，按照计划着陆了。罗伯特兄弟的这种可以操纵方向的气球便是飞艇，而且，他们设计的飞艇外形很合理，符合空气动力学的原则， 以后人们制造的飞艇，基本上都取这种外形。

到 19 世纪时，由于新的动力机械的发明，飞艇的制造跃上了一个台阶。

1852 年，在巴黎郊区，有一艘 44 米长的飞艇起飞了。它上面安装了一

台蒸汽机，能以每分钟 110 转的速度带动一个直径 3 米多的三叶螺旋桨，推

动飞艇以每小时 9.4 公里的速度航行。只是这艘飞艇的导向装置不大理想， 所以在结束飞行时，居然不听人的指挥了，不肯飞回起飞地点去，结果落到了一个牧场里，压死了 8 头奶牛。

1884 年，仍在巴黎，一艘 51 米长的“法国号”飞艇上天了。它装有一

只电动机，带动直径有 5 米的大螺旋桨，最大航速可达每小时 24 公里。它顺

利地在巴黎上空进行了 25 分钟的飞行，并且准确地飞回了起飞点。

在飞机问世以后，由于飞艇具有结构简单、操纵方便、载重量大的优点， 因此继续得到发展。1917 年，德国曾用飞艇向非洲运送药品，往返 13 000 多公里。它的这种远航和载重本领真是令人啧啧称奇。

在第一次世界大战期间，飞艇还被用来完成侦察、通讯和扫雷、轰炸等多方面的任务。它怎样进行轰炸呢？说来也挺逗人的，就是在飞艇吊篮里放上一些炸弹，等飞到敌方阵地上空时，就由人拿起来一枚一枚往下丢。由于担心受到地面枪支的射击，飞艇不敢飞得很低，所以这种轰炸的准确性很差。只是炸弹从天而降，“砰砰砰”地炸得人心惊肉跳，在心理上很有些威慑作用。

本世纪 30 年代，飞艇达到了它的最盛时期。1936 年，德国制造了堪称当时奇迹的“兴登堡号”飞艇。它长 242 米，下面的吊厢可载旅客 72 名，有单人和双人仓室，仓室里附有可供应冷热水的浴室，有一个大餐厅和一个小客厅。在吊厢两侧还有走廊，旅客们可以像在海船的甲板上那样散步，隔着玻璃窗观看天上人间的美景。

“兴登堡号”共飞行了 63 次，其中有 37 次是横渡大西洋，它能以每小

时 130 公里持续飞行 14000 多公里，这真叫海面上的轮船看见了就觉得惭愧。

可它在大上只神气了一年多，1937 年 5 月 6 日，“兴登堡号”停留在美国新泽西州莱克赫斯特上空时，尾部突然起火，几秒钟之内，“兴登堡号”就变成了一团火球慢慢落地。

这次失事，不仅有 36 人死亡，也宣告了“飞艇时代”的结束。因为那时的飞艇充的都是氢气，氢气易燃易爆，有时在高空中遇到雷电风暴也会起火爆炸。“兴登堡号”失事之前，飞艇已发生了类似的事故多起，此后，便没有人再敢问津飞艇了。

80 年代以来，飞艇在天空中“东山再起”。由于高强度材料的出现，以

及用安全的氦气代替氢气来充入飞艇，使飞艇有了新的生命力。由于飞艇是依靠气囊的浮力来升空的，艇上装的发动机只提供向前飞行的动力，所以在与飞机载重量相同的情况下，飞艇所用的动力仅为飞机的二十分之一。而且， 飞艇可以连续飞行数天乃至数十天，这更是飞机望尘莫及的。

现代飞艇可以在许多领域里大显身手，随着生产的发展，近来出现了许多重数百吨的大型机器设备，运输这些个子大、份量重的设备是个难题。就是能找到大型车辆，也很难找到承受得住这么重的道路。于是人们就请飞艇来帮忙，它可以毫不费力地将这些重物运到目的地，既不必修路也不用架桥。

眼下，有人还在设想建造核动力超级飞艇。这样的飞艇，戴重量可达 2000 吨以上哩！