到底谁第一？

琵琶是唐代盛行的一种乐器，无论在宫廷还是民间，都有许多弹奏琵琶的高手。唐代著名的琵琶演奏家，见诸记载的有段善本、贺怀智、曹刚、裴神符、康昆仑、雷海青、李管儿、赵璧。唐代所用的琵琶是指三国魏晋后经由西域传入的“胡琵琶”，胡琵琶又有两种形制：一种是曲项琵琶，有四根弦，四个柱（即“相”，音位标志），音箱呈梨形，琴颈是弯曲的，用拨子弹奏，唐代盛行的是这种琵琶。另一种叫五弦琵琶，有五根弦，四个柱，它与曲项琵琶相同而略为小一些，用拨子弹奏，但南北朝后已有人改用手指弹奏了。

唐代既有那么多演奏琵琶的名家，演奏技巧自然也达到了非常高的程度，有白居易的诗《琵琶行》为证。诗中写道：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。”把琵琶演奏的磅礴气势与技巧的高超描写得维妙维肖。

唐代的长安有条贯通南北的大街叫作朱雀街，朱雀街两旁有两个商业区，一个叫作东市，一个叫作西市。当时有个传统的习惯，每逢盛大的节日， 在东、西市都要举行“斗声乐”大会，亦即现在所说的音乐比赛。贞元中（公元 792 至 797 年）长安大旱，皇帝下诏筑台祈雨，祈雨过后，百姓们利用现成的台子，举行了一次琵琶演奏比赛。东市聘请了当时号称“琵琶第一高手” 的康昆仑演奏。康昆仑踌蹰满志地走上了赛台，弹了一曲“新翻羽调绿腰”， 所谓“新翻”，今人将它译为移到一个新的调子上弹奏，或谓有改编、扩充、新创作的成份。总之，有别于旧有的“羽调绿腰”。康昆仑弹完之后，受到了热烈的欢迎，因为他不仅技巧高超，而且调子也很新鲜、动听，东市的人大为得意，以为不会再有敌手了。哪里知道，西市的赛台上走出一位女子， 向听众们说道：“我也弹奏此曲，但是要移到枫香调中弹奏。”这位女子稳稳地坐在台上，从容不迫地弹奏起来。乐声跌宕起伏、变化万千，神妙非常。弹完一曲，听众为之欢腾。这位演员手法之高妙，表达之淋漓尽致，真使大家耳目一新，连康昆仑听后，都感到惊奇异常。自然西市的演奏已稳操胜券， 这位鼎鼎大名的琵琶高手康昆仑败在了这位女子的名下。康昆仑觉得心服口服，他很钦佩这位女子，他立即跑向西市的赛台，想要见这位女子一面。等到这位女子卸了装出来，康昆仑一看，原来他不是一位女子，而是庄严寺的和尚段善本。康昆仑十分诚恳地表达了自己的钦慕之情，同时拜段善本为师， 认真的向老师学习技艺。

从上面的小故事，我们可以看到唐代琵琶演奏的普及程度，可以说已经成为百姓文化生活的不可缺少的部分；同时，我们也可以看到唐代市民音乐文化生活的多姿多彩。