五、初始旅行计划的破灭

正当洪堡为旅游做计划时，英国的勃里斯托勋爵也正计划着进行一次豪华舒适的旅行。他计划和一大群寻欢作乐的人乘坐游艇一直向尼罗河上游驶去，能航行多远就航行多远。

当这个消息传到洪堡耳朵里的时候，他非常高兴，觉得这是实现自己远游考察计划的一次极好机会。洪堡知道，这条自南而北穿流在非洲东北部的尼罗河，是世界上一条最有名的河流，它流经的地区黄沙漫漫，非常干旱， 可是河流的水量却很大。埃及的尼罗河两岸，因为有充足的灌溉水源，农业十分发达，是被誉为“绿色走廊”的富庶地区。但是，当时还没有人知道尼罗河发源自什么地方，如果游艇能向上游航行到源头地区，那真是太好了。洪堡认为尼罗河一定是发源于非常遥远的高山地区，那里可能还会有火山分布，而考察火山是洪堡盼望已久的事情了。

洪堡就职于矿山时，就了解到了地质学界在地球成因上的争论：一部分科学家认为地壳上岩石是由海洋、河流等流水作用形成的，叫“水成”说， 人们根据罗马海神的名字称他们为“尼普顿”派；另外一些科学家则认为地壳是由地下热的作用形成的，要不然火山喷发又怎么解释呢？对于这一派科学家，人们根据罗马铁匠和锻冶之神的名字叫他们“伏尔甘”派，这种学说即“火成”说。洪堡对这两派的争论很感兴趣，他认为如果能亲自到火山地区去考察一番，那将是十分有意义的事情。

洪堡向勃里斯托勋爵提出了随船一同出游的请求。勋爵很高兴有这样一位年轻的男爵作为同行的旅伴，同意他一起出航，并说好让洪堡六月底以前到意大利的那不勒斯与出游的人会合。洪堡已经得到了勋爵的许诺，就开始为这次旅行作种种准备了。

但是，由于突发的事变，这次旅行计划不得不被取消。

当时，拿破仑统治下的法国称霸欧洲，并不断地炫耀武力向周围扩张。就在洪堡积极为旅行作准备之时，他听到一个消息，说拿破仑要进攻叙利亚和埃及。如果埃及被法国占领，像勃里斯托勋爵这样的英国人，是不会被允许到那里去的，这样一来，到尼罗河上游去游览考察的计划也就变成了无法实现的泡影。

虽然情况是这样的，但洪堡仍不甘心，他决定到巴黎去探听一下消息， 如果可能的话，还希望能有机会参加跟随在法军后面的科学探险队去埃及进行科学考察。

洪堡的哥哥威廉，正像他母亲所期望的那样，成了普鲁士王国驻法国大使，当时正驻节巴黎。威廉的妻子是个温柔贤慧的女子，夫妻二人都很喜欢洪堡，洪堡能到巴黎来，他们是很高兴的。

1798 年，洪堡从柏林到了巴黎。在那里他得到了可靠的消息，拿破仑确实率领一支军队去进攻埃及了。这样一来，英国人要穿过法国军队的防区到尼罗河上游航行，已经是不可能了；洪堡去探索尼罗河源及考察可能存在于那个地区的火山的计划，也就无法实现了。洪堡感到很失望，威廉对弟弟的处境也深表同情。不过威廉是了解弟弟的，他知道洪堡决定了的事是一定会干下去的，不管遇到多大困难，他也会设法达到自己的目的。

事有凑巧，那时法国有一位叫博丹的探险家，在计划着带一些科学家作一次环球航行。洪堡认为这是一个很好的机会，如果能跟博丹出航，即使不能环游地球，至少也可以在非洲一个海港下船，再转道去非洲中部的热带地区旅行考察。

在了解这次航行计划的过程中，洪堡结识了一个年轻的法国人。这个人叫埃梅·邦普朗，当时才 25 岁，个子比洪堡高，是一个健康英俊的小伙子。邦普朗的父亲和祖父都是医生，他本人也是一个外科医生，但是他的兴趣是研究植物学。邦普朗热爱大自然，富于冒险精神，在这方面和洪堡情趣相投， 因此两人很快就成了亲密的朋友。

遗憾的是，博丹的船只没能出海，拿破仑对埃及的侵略战争使这次远航也推迟了。

计划好的旅行没能实现，洪堡当然有些沮丧，但是他并没有失去信心。非洲不能去了，能不能到别的地方去探险呢？洪堡内心正酝酿着一个新的、更宏伟的旅行计划。