十五、谦逊的伟人

洪堡一生中走过很多地方，他的足迹遍历西欧、北亚和南北美洲。他的考察成果，对科学理论方面作出了重要贡献，给世界留下了许多宝贵的科学著作。还在他活着的时候，他的著作就引起了人们极大的兴趣，被翻译成了各种文字在许多国家传播。

洪堡是一位自然科学家、自然地理学家，也是近代气候学、植物地理学、地球物理学的创始人之一。他肯刻苦学习、虚心求教，并不畏艰险地到许多地方旅行考察，知识非常广博。

洪堡并不是孤立地看待自然界的事物，对每一个现象，他都是把它作为自然界的一部分来进行考察的。他认为自然界是一个巨大的整体，各种自然现象都是相互联系的，并且依其内部力量不断运动发展。他认为任何一种自然现象都不会是孤立、偶然地产生，而都是有着一定规律的。他以自己多年来在各地观察到的事实为依据，对比各种自然要素的异同，运用比较的方法找出了它们的规律，揭示了自然现象之间的因果关系。这种现代地理学的基本原理，是由洪堡首先创立的，并使自然地理学作为一门科学，在自然科学领域中占据了它应有的地位。

洪堡对植物的分布与气候及地理环境的关系，作了广泛考察与深入的研究。他对平原地区随着气候的改变而引起的植物种类的变化，以及山地上因高度不同、气候变化所形成的植物被垂直分布的规律，都作了科学的论证， 并提出了关于植物生态学的理论。

洪堡首先提出了等温线的概念。他创造了用等温线来比较各地气候差异的方法，他把各地的平均温度都换算成海平面高度上的气温数值，填到地图上，再把数字相同的点连成线，绘制出世界上第一张北半球的等温线图。他对大陆内部的气候和沿海地区的气候进行了科学考察。

洪堡在科学史上占有重要的地位，是当时最著名的科学家之一，对后世的影响也是很大的。在达尔文的自传中有这样一段话：

“没有一本书或一打书对于我的影响，能和洪堡的著作及赫瑟尔的自然科学研究导论相近似，他们激起我一种强烈的欲望，要对于自然科学高大的建筑作一种贡献，虽至微小，亦所不顾。”

德国人民把洪堡视为自己民族的骄傲。柏林大学就是以洪堡的名字命名的。世界上还有一些山岭、河流、湖泊、冰川以及植物、矿物也是用洪堡的名字名的。比如，1820 年洪堡在南美洲旅行时，发现了沿南美洲西岸，自南向北流的洋流，人们就称它为洪堡洋流，这股洋流就是我们通常所说的“秘鲁寒流”。

有这么高声望和成就的洪堡，却是一个十分谦逊的人。他尊重别人、从不自满，直到晚年还刻苦地学习。

在柏林大学的一间教室里，每当著名的博克教授讲授希腊文学和考古学的时候，课堂里总是挤满了学生。在这些青年学生中间，人们常常会看到一位身材不高、穿着棕色长袍的老人。这位白发苍苍的老人也像别的学生一样， 全神贯注地听课，认真地做着笔记。晚上，在里特教授讲授自然地理学的课堂里，也经常出现这位老者的身影。有一次，里特教授在讲一个重要地理问

题时，引用了洪堡的话作为权威性的依据。这时，大家都把敬佩的目光投向这位老人。只见他站起身来，向大家微微鞠了一躬，又伏身课桌，继续写他的笔记。

这位老人是谁？他怎么会和年轻的学生们坐在一起听课呢？

原来，这位老人就是洪堡。这位学识渊博的学者，并不满足于自己已有的学问，他还在刻苦勤奋地学习、研究着各种知识，谦恭地以一名学生自居。他虚心地听取其他学者发表的科学论述，并为自己年轻时没有学过的东西补课。对于一位颇负盛名的老科学家来说，这种虚怀若谷，谦逊好学的精神， 实在是难能可贵的。

洪堡曾说过“伟大只不过是谦逊的别名”，他自己就正是这样一位谦逊的伟人。