四、矿产总督察官

1792 年，23 岁的洪堡成了普鲁士王国拜罗伊特和菲希特尔山区矿产检查员，实现了贵族父母的愿望。1793 年被提升为法兰考纳矿产检查官，1794 年又被提升为总检查官。

矿务部里那些养尊处优的官员，都不屑于到矿上去，他们只是在办公室里看看报表、批批文件。一个个衣着时髦、油头粉面，闲暇时，骑马打猎、酗酒跳舞，过着寄生虫的生活，却自以为威严体面。

洪堡作为一名矿产检查官，他完全可以在房间里悠闲自在地办公，而不需要到矿井上去。但是，他并不追求生活的安逸和工作的轻闲，他的志趣是科学。洪堡从一个矿井跑到另一个矿井，对矿物和岩石进行实地考察和研究。当时的矿井里照明、通讯的设备很差，黑暗、憋闷、潮湿。这种巡视矿井的差事又脏又累，但他却感到是一种莫大的乐趣。1793 年，洪堡分析整理了他实地考察的第一手材料，发表了《夫赖堡的地下植物》，这是一部研究古植物学的著作。

矿上许多的官员并不关心矿井的生产，也不热心本职工作。他们没有知识，不了解矿业，但是在贪污受贿方面却颇为能干。在这些懒惰贪婪人的眼里，洪堡是一个又傻又迂、让人难以理解的矿山督察。但是，洪堡的才干和工作成绩却受到矿务部大臣和国王的赏识，所以被接连提升。年轻的洪堡很快被委任为矿产总督察官。

矿务部的工作为洪堡同国外学者的接触提供了良好的机会。在此期间他

曾到过意大利的北部和瑞士。

1797 年，洪堡的父母相继去世，洪堡和哥哥威廉继承了一大笔遗产。于是，洪堡立即辞去矿务部的工作，回到家中。他把父母留给他的房屋

和土地变卖，获得了一笔数目可观的款项，准备作为远游的旅途费用。同时， 他又抓紧学习天文学和掌握测定地理方位的方法，因为他清楚这对他的探险活动是必要的。洪堡的行动自由了，又有了数目可观的经费，于是，洪堡开始计划去什么地方旅游，到底怎么个走法。