三、学习生活

亚历山大·洪堡长大了。他对大自然的热爱，他的兴趣爱好并没有随着年龄的增长、岁月的流逝而改变。如果把他所收集的标本陈列出来，已经足可以布置成一个小小的博物馆了。对海外世界的向往，使洪堡整天钻进书房里翻阅那些有关的书籍、画册，有时遐想联翩，一个人呆呆地出神，有时又高兴得喜笑颜开、手舞足蹈。

洪堡这种古怪的爱好和他贵族的身世，可以说是水火不相容的。父亲还是比较宽厚的，并不十分反对洪堡的爱好。但母亲却有想法，她担心洪堡这样下去会给家族丢脸，有损于贵族的尊严。当洪堡 15 岁那年，德国著名的博物学家威尔特诺来到了特格尔庄园。他对洪堡的兴趣、爱好表示赞赏和鼓励， 希望他长大后去从事对大自然的研究工作。但是，洪堡的母亲并没有听取这位学者的建议，她只打算给洪堡找一份她认为体面的工作。

普鲁士王国当时的经济收入，很大一部分依靠着采矿事业。国家有很多银矿、铜矿、盐矿。所有矿山的开采管理业务归矿务部主管，矿务部的官员们既有权势又受到人们的尊敬。如果让洪堡去学习矿业，既和他的爱好相去不远，又不会损伤家庭和这位年轻男爵的体面，真是件一举两得的事情。家庭对洪堡的工作安排就这样定了下来。

洪堡十分清楚自己所处的环境，如果违反父母的意志行事，那是根本行不通的。洪堡是一个明白事理、性情温厚的青年，他不愿意看到父母为自己

担心焦急，更不想因为自己的事闹得家庭不和睦。而且，他还想到，如果自己同意，在大学里可以系统地学习地质学、矿物学、数学以及水文学等多方面的知识，这些对以后的旅行探险都是会很有用处的。考虑再三，洪堡最后决定尊重家里的意见，同意到大学里去学习矿业专科。

18 岁的洪堡，离开了特格尔庄园，开始了他的外出学习生活。

1787 年至 1791 年的四年间，洪堡先在法兰克福大学学习，后来转到哥廷根大学。1791 年他又到弗赖贝格矿业学院继续学习。

在大学学习期间，洪堡结识了两位不寻常的教师。一位是乔治·福斯特老师，他曾跟随英国航海家詹姆斯·库克上尉领导的第二次探险队，在南半球海洋上航行，到过不少的地方，他向洪堡讲了许许多多惊险而真实的探险故事，介绍了海外异域的有趣风物。另一位老师是《鲁滨逊漂流记》的德文译者，也是一位对远航探险极感兴趣的人。与他们的往来，更加激起了洪堡探索大自然的兴趣，进一步坚定了洪堡探索大自然的理想信念。

物理、数学、化学、天文等学科在当时都有了许多惊人的突破，都发展得很快，而关于自然史的研究还处于萌芽阶段，虽然已经有过了一些科学远征考察活动，但仅局限于对当地外表特征的肤浅了解，而这些地区，特别是大陆腹地的自然环境，并没有人进行过深入具体的研究考察。洪堡在哥廷根大学学习时，就曾深表遗憾地说：“在精确的仪器每天都在增多的同时，我们对于很多高山和高原的高度仍然一无所知。”洪堡决心到人们还不了解的那些地方去旅行、考察、探索、研究那里大自然的奥秘。

几年的大学学习生活，使洪堡开阔了眼界，丰富了知识，渴望着到世界各地去游历的心情也愈迫切愈强烈了。