八、宫廷大臣

洪堡从美洲回来以后，为什么不到柏林而到巴黎呢？他当然要来看看分别 5 年的哥哥，但这不是主要原因；洪堡到巴黎是为了更好地进行科学研究工作。当时，拿破仑率领的军队几乎已经征服了整个欧洲，使法国成了欧洲最强大的帝国。巴黎不仅是拿破仑帝国的首都，而且也是当时欧洲文化最发达的城市。那里聚集了许多学识渊博的学者，市内有藏书众多的图书馆和出色的博物馆，这都给洪堡的研究工作提供极大的方便。

在 5 年的旅行考察中，洪堡把变卖遗产的钱财和所有积蓄几乎花光了， 而邦普朗是一个钱也没有的。要留在巴黎工作，总需要有些钱来维持生活， 况且整理研究工作中也要购买物品，离开巴黎去拜访一些知名学者时，又要支付旅途的经费。如果没有钱，下一步的工作确实是难以进行下去的。

这个问题很快就得到了解决。

法国皇帝拿破仑知道邦普朗是位植物学家，又从美洲带回许多珍奇植物的种子，就把他安排在皇室的花园工作，任命他为马耳梅森花园的总管。这个花园是拿破仑赠给他妻子若斯菲娜的，园子里种植着各种名贵的树木和花卉。邦普朗不仅有了称心的工作，而且可以领取到优厚的薪俸。

洪堡也没有受到普鲁士国王的冷遇。普鲁士出了这样一位声名显赫的学者，国王也感到光采，他想封洪堡为教育大臣。洪堡知道，如果当了教育大臣就会整天陷入忙忙碌碌的事务性工作中去，根本不会有时间来搞科学资料的整理和研究工作。他向国王说明情况，谢绝了这一任命。国王又改封他为宫廷大臣，并允许洪堡继续留在巴黎而不必回到柏林去。

洪堡已经用不着为生活和研究工作中的经费支出担心了。他开始着手安排自己下一步的工作。

远涉重洋，在他国异乡的旅行使人大开了眼界，茂密的森林、高耸的火山，水流湍急的江河、奇异有趣的生物⋯⋯这一切都会使旅行者久久不能忘

记。但是，如果仅仅停留在赞叹和绘声绘色的描述上，并不会给科学事业增加什么新的东西。一个真正的旅行家，就要对所看到的一切进行系统地整理和认真的思考，找出它们之间的内在联系和科学规律来。洪堡正是这样一位旅行家。在美洲长期艰苦的旅行考察，使他看到了他想看的东西，对自然界千变万化的现象有了亲身实践的感性认识。他并没有满足于这些直观的感觉，他决心把错综复杂的自然现象进行综合分析，对当时还没有搞清楚的一些科学问题作一番深入的探索。

当洪堡在南美洲旅行的时候，有一些探险家在非洲、亚洲，以及大洋洲， 也进行了不同程度的考察。洪堡计划用两年的时间把他的笔记和采集物进行整理，并且把自己的资料与其他探险家在别的地方的发现进行比较。

据说当时在欧洲除了拿破仑之外，洪堡是最有名气的人。那时普鲁士并不是一个很强大的国家，因而在举行一些国际会议的时候，普鲁士往往派洪堡为代表，借以提高普鲁士的地位和威望。这样一来，洪堡就没有多少时间来搞他的科学研究了。实际上，他整理和研究资料的工作，不是原来设想的两年时间，而是用了将近 20 年才搞完。