二、孩提时代

1769 年 9 月 14 日，亚历山大·洪堡出生在特格尔庄园。这个古老的庄园，坐落于离柏林不远的一个风光秀丽的湖畔。旧式的建筑，满目青翠的花园，使这里显得格外幽静。

洪堡的父亲亚历山大·乔治·冯·洪堡少校是德国普鲁士王国弗里德里希大帝的宫廷大臣。

这个贵族家庭有两个孩子，洪堡排行第二，哥哥威廉比他大两岁。这兄弟俩相处得非常好，从不怄气打架。哥哥喜欢弟弟，弟弟尊敬哥哥，两人一起在树丛中玩耍，在花园里追逐嬉戏。

在当时，贵族家庭的子女是请家庭教师在家中上课，而并不是被送到学校去接受教育。在这样一个显赫的贵族家庭，洪堡兄弟俩当然也不需要去学校上学，父母给他们请来了家庭教师辅导他们学习。

哥哥威廉是个聪慧、稳重、努力的孩子，教师和父母都十分喜欢他，并且都认为他今后一定有所作为，母亲还盼望他将来能成为一名显赫一时的外交使节。而对于洪堡，大家则有点担心。

坐落于开阔的郊外的特格尔庄园，周围有着大片的树林、桑园和葡萄园，庄园内还栽种着许多国外的珍贵花木。

洪堡经常到花园里观赏花草树木，到附近的田野中领略大自然那秀美的风光。他喜欢搜集形形色色的螺蚌贝壳，采集各种植物的茎叶花卉。并且逐个查询它们的名字，贴上标签分门别类地保存起来。

洪堡喜欢地理课，并经常向老师提出一系列的问题，比如：哪个国家生长什么植物，哪些河流最长最宽，是从什么地方发源的，什么山有多高，什么地方冷什么地方热，赤道以南地区能看到哪些星星等。

地理老师并不能完全满足他的要求，欧洲的情况可以讲得十分详细，锡兰（今斯里兰卡）、印度的情况也能介绍一些，但是关于非洲中部，南美洲的情况，就不能答复了。因为当时还没有人去非洲中部详细考察过；欧洲人虽然已经到达了南美洲，但是那些军人、传教士、贵族和寻找金银的矿工们，对生物、火山以及天上的星星等诸多类似的问题并不感兴趣，也没有这些方

面的知识。

洪堡从小就很喜爱看书，他常常待在父亲的书斋里翻阅各种各样的书籍。他对那些有关探险方面的书最感兴趣，书中描绘的异国景物、海外风光，使洪堡大开眼界，也引起了他出游的强烈兴趣。

在洪堡幼小的心灵里已经播下了远游的种子，他决心长大以后到非洲、南美洲和其他一些地方去游历，他要亲眼去看一看海外的世界，找出现在还没有人能回答的那些问题的答案。

洪堡在其成名之后写的回忆文章中，对自己小时候的情况有一段生动的描述：

“幼年时，我在地图上观看陆地和海洋的形状时所得到的乐趣，想看从不在我们的地平线上出现的南天星座星星的向往，我们的大本圣经插图中黎巴嫩的棕榈树和雪松的优美图画，可能都有助于激起我到国外旅行的渴望。如果我问自己，什么东西最先唤起我去观看热带地区壮观景物的渴望，我的回答：是太平洋岛屿的生动描述；在伦敦看到的那些油画；恒河的风景画片；在柏林附近离我家不远的植物园古塔里见到的一棵巨大的龙血树。”

洪堡所专心学习和感兴趣的东西，正是当时普鲁士贵族子弟一般都不愿意学习的科目。父母和家庭教师对洪堡的志趣都感到有些迷惑不解，大家都觉得洪堡是一个有些古怪的孩子。他们议论说：“多么奇怪的孩子，人家会以为他是想当药铺老板呢！”

洪堡是个性情温厚、开朗爱动、不自私的孩子，大家都喜欢他。可是他那古怪的爱好，使人们都认为他有点傻。家里唯一不担心的，是他的哥哥威廉。威廉是了解弟弟的，他认为弟弟比自己聪明好学，将来在所从事的事业上，一定会有成就的。