三、航天使者的选拔

在紧张地进行飞船的研制和生物试验的同时，进行的另外的准备工作是航天员的选拔和训练。

在选拔首批航天员之前，生理学家和心理学家对理想的航天员候选人应具备的所有生理、心理个体特征都逐一进行了讨论。确实，在选拔首批航天员时遇到了巨大的麻烦，主要是缺乏这方面的经验。

尽管在航空和航天之间存在着带根本性的差别（例如某些航空技巧在那里是无益的，空气动力学规律也不再起作用），但专家们仍一致认为，应从喷气式飞机驾驶员中选拔航天员，因为这些人具有高超的飞行技巧、反应敏锐、坚定、有毅力和身体健壮。所有这些素质他人是无可比拟的。

对“水星号”计划的航天员提出了下列要求：

不得大于 40 岁；
身高不超过 1.8m；
身体健壮；
学历不低于中专毕业；
必须是试飞学校毕业生；
飞行时间不少于 1500 小时；
具备驾驶喷气式飞机的技能；
是美国公民。

选拔“水星号”计划的航天员时所采用的试验和方法充分说明了检查的多样性和严格性。除了对智力和意志进行检查外，还进行了详尽的医务检查。检查首先从研究所有病历资料做起，然后化验血液、尿和大便，检查胃液，进行心电、胸电、心冲击图检查和胸腔、大肠、副鼻窦、脊柱腰骶部位、胃、食管及牙齿的 X 光照片研究，进行眼科、前庭功能、心血管系统、肺活量等一系列的检查。除了进行身体和心理学检查外，对所有航天员候选人都进行了特殊的应急因素的作用试验，包括在离心机上进行的超重耐力、立位耐力、高低温耐力、最大体力负荷耐力的试验；噪声、振动试验；完全隔绝的孤独试验等。

载人航天的初期选拔条件是极严格的，甚至可以说是相当苛刻的。后来，随着航天计划的扩展和航天生保系统的不断完善，对航天员候选人的要求也有所降低。例如因为航天器的容积扩大了，航天员的最大身高增至 1.82m，后来又取消了试飞学校毕业和航天员应是喷气式飞机驾驶员的要求（这是发生在专家直接参加航天之后，因为喷气式飞机驾驶员中很难找到具备必要的专业知识的人）。此外，对身体条件也放宽了要求，因为一般说来专家不具备处于严格的医务监督之下的军人所特有的健壮的体格。随着航天技术的发展，航天员的成分也在逐渐发生变化。变化的趋势是：飞行员→经检查基本合格的专家、医生→普通公民。