二、航天飞机的结构和尺寸

航天飞机由轨道器、固体燃料助推火箭和外储箱三部分组成（见图 5

—1）。全长约 56m，高 23m，起飞重量约 2000t。外形像一架“DC—9” 型飞机。

它的固体燃料助推火箭共两枚，每个长 45m，直径 4m，推力 1315t。发射时它们与轨道器的三台主发动机同时点火，总推力约 3140t。航天飞机起飞上升至 50km 高空时两枚助推火箭停止工作并与轨道器分离，回收后经过修理可重复使用 20 次。用固体燃料助推火箭发射载人飞行器这在航天史上还是第一次。迄今为止，强大的固体燃料助推器只用于军事方面和发射自动卫星。

外储箱是一个长 47m、直径 8m 的巨大壳体，内装供轨道器主发动机用的燃料。在航天飞机入轨之前主发动机熄火，轨道器与外储箱分离， 此时外储箱内燃料已用光，它进入大气层烧毁。

轨道器是整个航天飞机的中心，也是唯一载人的部分。它长 37m，翼展 23.7m，自重 68t。货舱长 18.3m，直径 4.6m，可容纳人造卫星、各种科学仪器等设备近 30t。乘员舱可乘 3 名航天员（指令长、驾驶员和飞行专家各一人）。舱内大气为氧、氮的混合气体。气压为 14.7lb/in2。在这里航天员可不穿航天服。轨道器在轨道上运行时间为 7 天，以后可望

延至 30 天。飞行期间航天员执行各项预定任务。

任务完成之后轨道器通过机动发动机的工作制动减速，并离开运行轨 道，下降返航，像一架滑翔机那样在跑道上水平着陆。轨道器可重复使用 100 次。航天飞机基本飞行过程见图 5—2。