晋升陆军大将殒命大别山区

1942年12月18日，冢田攻参加完会议之后，乘配属第十一军的专机回武汉。这是一架本年刚由上海飞机厂制造出厂的“七九式”飞机，机身上漆有“中支那派遣军第十一军军邮机G310九江号”，能乘坐14人，专航于上海至汉口航线。

当日上午10时20分，“九江号”由上海起飞，11时到达南京，12时05分，冢田攻及其军部高级参谋藤原武大佐等随员登上飞机后，“九江号”继续往西向目的地汉口飞行，进入大别山区。

13时许，“九江号”飞抵安徽省太湖县和湖北省英山县之间的弥驼寺上空。此时，新桂系军队第四十八军一三八师四一二团三营九连的高射炮队正在演练，发现一架身躯庞大的日机从长江方向由东向西飞近阵地，并且高度较低，立即开炮射击。

“九江号”被一炮命中，顷刻间冒出滚滚浓烟，坠毁在不远处的深山里。巧合的是，就在这同一天，日本陆军省刚刚颁布了晋升冢田攻为陆军大将的命令，这使得他“有幸”成为了中国军队在抗日战争期间击毙的日军最高将领。

新桂系军队在搜索日军飞机坠毁现场时，搜获日军“中支那作战计划”、“中支那派遣军各部队主官姓名及部队驻地表”、航空暗号、航空乘员手册、航空搭乘券3张等物。

由于冢田攻身份特殊，随身所带会议文件事关日军的作战机密。事发当天，侵华日军总司令畑俊六命令华中派遣军调集了第三、第四十、第六十八、第一一六4个师团各一部，约1.7万人的兵力，于19、20日由武汉、合肥、安庆三个方向分五路出发，搜寻冢田攻的飞机，并乘机扫荡新桂系军队盘踞的大别山区，进行报复。新桂系称此次日军的进攻为“大别山战役”或“立煌战役”。

日军在大别山内弥驼寺附近寻到了冢田攻的飞机残骸和已被炸碎的日军尸首，冢田攻的碎尸被运至安庆装殓，后运回日本安葬。