遭遇反潜作战兵败北大西洋

1942年5月，希特勒要求邓尼茨出席讨论全面战争情况的定期元首会议，亲自报告潜艇战的进展。

邓尼茨立即抓住这个机会，在雷德尔比较现实地作出评论之后，他就大谈其对于最后胜利的信心，这立即赢得了希特勒的赞许。所以当1943年1月雷德尔辞职时，邓尼茨就越过了其他资历较深的海军将领而接任海军总司令。

雷德尔之所以辞职，是因为希特勒在戈林的唆使下下令把所有大型军舰都报废，舰炮改为岸上炮，人员则用来扩充潜艇部队或补充陆军。雷德尔遂愤而辞职。

邓尼茨最初同意希特勒的命令，但几星期之后，他弄清了海战的全盘情况，又要求希特勒收回成命。

就潜艇战的指挥而言，邓尼茨的确成就卓越，但他似乎不能胜任海军总司令的职务。他对于地中海战役的处理，尤其是在非洲的撤退和盟军进攻西西里岛时，就显得不太高明。

他本人在当时确信问题的关键在于陆军的补给，他坚决主张使用所有德国和意大利的军舰，从巡洋舰到潜艇，来运送补给而不参加战斗。这一错误导致轴心国部队在突尼斯大批投降，盟军在西西里岛顺利登陆。

为了控制并挫败“狼群”的攻击，英、美海军开始全力实施反潜作战。随着强大的护航舰队的建立，严密的空中、海上监视网的形成，特别是用于反潜作战的新型雷达和新型深水炸弹投入实战，盟军在大西洋上布下了围捕“狼群”的天罗地网。

1943年5月以后，所有的德国潜艇都撤出北大西洋。

此时，邓尼茨似乎已经知道海上的战争是输定了，两年多以来，他一直都在用新型潜艇的神话来欺骗希特勒，甚至也可以说他在自欺欺人。

邓尼茨使出浑身解数，力图挽回败局。他下令建设使用通气管的新型潜艇，但新潜艇的建设由于受盟军战略轰炸的影响，直至1945年4月才正式服役出航。

此刻，邓尼茨已不能有所作为了。

当海战地点已经接近德国本土时，邓尼茨又赶造了大批小型潜艇以求扭转劣势，结果不仅损失惨重，而且也毫无成效。

当盟军迫近柏林时，所有的纳粹要人中，只有邓尼茨和戈培尔还真正效忠于希特勒。

1945年4月，戈林企图接管政权，希特勒大怒，立即下令拘捕他。海因里希·希姆莱也私自想和同盟国接触。所以希特勒在自杀前，留下遗言任命邓尼茨继任德国元首。

邓尼茨于5月1日就职，起先他还希望和西方同盟国达成单方面的停战，他以为西方国家将会利用他来对抗苏联并控制战后的德国。

这种梦想只维持了3个星期就破灭了。5月22日他被捕，和其余的德国领袖们一同在纽伦堡接受战犯审判，并被判处了10年徒刑。

在被捕前夕，根据邓尼茨的指示，德国陆海空三军放下了武器。但是，被击败的“狼群”比它们的主人更为顽固！——自行击沉了残剩下的220艘潜艇。