成为太平洋战争元凶

1940年11月，冢田攻升任日军参谋本部次长。1941年11月被派往西贡，任南洋派遣军参谋长，成为太平洋战争元凶之一。

1942年6月，日美两军在太平洋上正激战正酣之时，在中途岛海战后，日军在太平洋上逐渐处于不利态势，驻南洋日军通往本土的海上、空中道路有被切断危险。而此时在中国战场上，日军进攻重庆和西安的计划又被提起，并制订了实施作战的“第五号作战计划”。

日本军部有鉴于此种情势，并为加强南洋日军与南中国大陆的联系，决定将曾积极主张进攻重庆的冢田攻从南洋调到中国战场。

1942年7月1日，冢田攻从西贡飞汉口，接替阿南惟几中将，任驻武汉日军第十一军司令官兼华中派遣军指挥官。

日军第十一军是日军在中国战场上唯一的纯野战机动兵团，担负监视和进攻西安和重庆的任务，主力6个师团，共有23万人。

12月7日，侵华日军总司令畑俊六在南京召开侵华日军各方面军、军司令官参加的高级军事会议，重新研讨在11月份被日军大本营裁示中止的“第五号作战计划”。企图将侵略的魔掌伸向中国的战略后方，彻底灭亡中国。

一场密谋直插中国腹心地区重庆的重大战事即将打响。同时决定在12月底，部署对其威胁最大的华中地区的大别山游击区进行大扫荡。并决定调集主力师团，共约5万余人，委任第十一军司令官冢田攻中将为指挥官，兵分六路向大别山游击区同时发起进攻。