加入侵略战争成为德军“英雄”

哈特曼后被分配到第三大队，到第七中队任勒斯曼中士的僚机。

1942年10月14日，哈特曼和勒斯曼初次合作，由于哈特曼犯了新飞行员盲目性和不善观察的毛病，他被处罚和地勤工作3天。

11月5日下午，哈特曼和大队副官特雷普特中尉率4架飞机在迪戈附近起飞，去拦截企图攻击德军地面部队的飞机。哈特曼击落一架伊尔-2飞机，但他的飞机也受了伤，迫降后被德步兵救了出来。

哈特曼被任命为克鲁平斯基的僚机，克鲁平斯基当时已击落飞机70多架。战争结束时，克鲁平斯基共击落飞机197架，居世界第十五位。此时，哈特曼才击落两架飞机。

在与经验丰富的克鲁平斯基配合的日子里，哈特曼的战术逐步奏效，至1943年3月14日，他共击落敌机15架，获得了二级铁十字勋章。

1943年5月25日，哈特曼又击落6架敌机。不久，他出动后飞机受伤，第五次迫降。

8月17日，哈特曼击落飞机达到80架，平了第一次世界大战著名空战英雄曼弗雷德·冯·里希特霍曼所创造的世界纪录。9月，他升任中队长。

9月底，哈特曼击落敌机115架，破默尔德斯创造的击落敌机100架的记录，成为新的“空军英雄”。

10月29日，哈特曼击落了第150架飞机，平了克鲁平斯基的记录。他因此被授予铁十字骑士勋章，并获准休假两周。

哈特曼击落150架飞机后，报上常常登出他和第五十二联队其他“英雄”的照片。苏联飞行员给他起了个“南方黑色魔鬼”的绰号。所谓黑色魔鬼是哈特曼机头上画的一个像郁金香花心似的黑色箭头。

1944年1月至2月，哈特曼又击落飞机50架，平均每个飞行日击落大约两架飞机。

3月2日，哈特曼击落飞机数达到了202架，希特勒授予他和克鲁平斯基中尉各一枚柏叶骑士十字勋章。哈特曼少尉和克鲁平斯基一起飞到阿尔卑斯山脉的贝希斯特加登山庄。在这里，希特勒亲手给他们授衔。