杜罗河畔的落日

哥伦布回到了西班牙，他用自己的财产安抚了那些跟随他出生入死的船员的亲属，不管他们接受与否，他的内心总算感到轻松些了。哥伦布了却了自己的心愿，办完了这一切以后，他回到塞维利亚收拾自己的行装，然后启程迁居到社罗河畔的瓦利阿多里德。

于是，在杜罗河畔的绿荫丛中就又多了一个垂钓的老人。别人都对这个陌生的老人感到奇怪，因为他虽然手持钓竿静坐在那里，但眼睛却常常看着天空，他的思想仍然在大海上飞翔。

在哥伦布住的那间小小的松木分子里，仍不时有人来看他。他们差不多都是一些年迈的水手，有的是新近从海地岛回来的。他们给几乎被人遗忘了的海军上将带来一点新陆地的特产，然后一起喝几杯酒，叙一叙往事。

孟德斯曾托人给哥伦布带来一笔钱，并在信中说，这钱是他自己的薪俸，请他一定收下。信中还说，他已下定决心离开海地岛，另谋生路，因为他和奥温多是怎么也合不来的。

哥伦布收下了他的钱，但执意写了一张借条，交给来人带去，借条上还写道，如果他本人无力偿还，这笔钱将由他的儿子负责偿还。哥伦布就是这样，在杜罗河畔度着极端清贫而艰辛的晚年。

有一天下午，哥伦布像往常一样在河边钓鱼。一个采草毒的小姑娘走来了，远远地站住，凝神地看着他。

哥伦布发现了，高兴地和她打招呼说：“小姑娘，过来玩呀！”

小姑娘怯生生地走过来，天真地问道：“您在钓鱼吗？怎么老半天也没有钓着一条呢？”

哥伦布笑着说道：“啊，这么说，你已经来了很久了。”

小姑娘放下篮子，在哥伦布身边坐下来。她笑着说：“大家都说您是个怪老头儿，也有人说您是海军上将呢，是吗？”

“你看我像海军上将吗？”

小姑娘又把哥伦布仔细打量了一番，然后摇摇头：“不像。”

“那可能就不是吧！”

“可是，好多人都说您是海军上将呢，还说您是一位了不起的伟大人物呢！这是真的吗？”小姑娘认真地问道。

哥伦布被小姑娘的天真感动了，他放下鱼竿。双手抱着膝盖，和她亲切地攀谈起来：“是的，我过去是海军上将，不过我可不是什么伟大的人物。”

“那你当海军上将的时候，要带兵打仗吗？”小姑娘很有兴趣地问。

“不，不，”哥伦布笑着摇摇头，“我这个海军上将是不带兵打仗的，我只是带着船队航海。航海，懂吗？”

“我当然懂啦。那么您从小就喜欢航海吗？”小姑娘也学着哥伦布那样，用双手抱着膝盖。

“是的，我从小就是在海边长大的。”

“航海有趣吗？”

“当然有趣啦，大海，大海，真美呀！你可以看到蔚蓝的海水，汹涌的波涛，壮丽的日出，美丽的海岛……还有大鲨鱼。”

“您就是想看大鲨鱼才去航海的吗？”

“不，我是想看看大海那边有什么，去找一条通往东方的印度和中国的海路。”

“大海那边？中国？印度？”小姑娘眨眨眼睛，努力想象着大海那边，“大海那边有什么呢？你找到了印度和中国吗？”

“在大海那边有一片新的陆地……”

“哦！对了，对了。”小姑娘高兴地大声说，“我听大人说，那新陆地就是您发现的呢，快看，鱼儿上钩了！”

小姑娘惊叫着跑过去用力拉起钓竿，一下子可真的钓起了一条大鱼，哥伦布也像孩子似的高兴地笑了起来。

哥伦布抨鱼取下来，用一根细树枝穿着腮，拿给小姑娘：“这条鱼你就拿去吧！”

“我不要，我妈妈不让我要别人的东西。”小姑娘摇着手退让着。

“你没有向我要，是我送给你的。你也为钓这条鱼出了力的呀！我的身体是不允许我吃鱼的。”

“为什么？”

“吃了鱼，我就……肚子痛。”哥伦布皱着眉，好像真的肚子痛起来一样。

“是真的吗？”小姑娘睁大眼睛看着哥伦布。

“真的，是真的。”哥伦布连连点头。

“那好吧。但我不能白要您的呀！可是，我能够给您什么呢？哦，对了，草莓，我把这一篮草莓也送给您吧！”

小姑娘说着就把一篮子草莓递到哥伦布的手上。

哥伦布从小篮里拿出一把草莓放在手里，边吃边说：“真甜，真好吃，可是我只能吃十个，因为吃多了也会肚子痛的。”

“我才不相信呢！您骗我。”小姑娘歪着头说。

“不，要不别人怎么说我是怪老头儿呢？”哥伦布笑了笑，又说，“我送你一条鱼，你请我吃草莓，谁都没有白要谁的东西，你说是吗？”“那……好吧。”小姑娘不知怎么说才好。

“你看，天不早了，快回去吧！”哥伦布说。

“那么，再见，海军上将爷爷。”小姑娘说。

小姑娘沿着河边渐渐地远去了，哥伦布回味着刚才的谈话，默默地站在那里，不愿离开。

这一个下午，对于哥伦布来说，是他一生中最后的一个欢乐的时刻。

不久，他就病倒了，一直卧床个起。

哥伦布已经感到所有的精力都将要消耗完了，像一盏油灯，油快要烧干了。他昏昏沉沉，时而清醒，时而昏迷。

哥伦布脑子里全是幻觉，有时他觉得自己是站在驾驶舱里，有时觉得自己是躺在吊床上，有时又觉得自己好像睡在沙滩上。

哥伦布的眼前，一会儿是海浪，一会儿是风暴，一会儿是珊瑚岛，一会儿是信天翁……

哥伦布在临终前，嘴里老是哺哺地念着：“南海，南海……那又是什么地方呢？我还没有到过南海……”

哥伦布的弟弟巴索洛缪，儿子迪亚戈，还有孟德斯和几名老水手一直守候在他的床前。最后，他用干枯的手指了指那放在桌上的，几乎跟了他一生的木制地球仪，示意要人们把它拿过来。

迪亚戈把地球仪放在他的身边，又慢慢地把他扶起来。他靠在枕头上，用颤抖的双手捧着地球仪，仔细地察看着，轻轻地转动着，眼睛突然明亮了，像火光在闪烁。最后，他慢慢地合上了眼睛。

1506年5月20日，伟大的航海家、海军上将克里斯托弗·哥伦布生命的烈火熄灭了。

在哥伦布那松木房子的门前，站着黑压压的人群，没有人说话，没有人走动，大家默默地望着哥伦布卧室的窗户。

人群中间，有一个小姑娘，左手挎着一只小篮子，小篮子里放着十颗鲜红、晶亮的草莓。她知道，海军上将喜欢吃草莓，而且只吃十个，吃多了要肚子痛。

小姑娘今天一早就跑到杜罗河边的小山岗上采集了一小篮草莓，精心挑选了这最好的十个，赶来送给海军上将，可是她来晚了……

哥伦布死后，那些曾经与他作对的人们也有感于他人格的伟大，在他死后第三年，议会一致通过了为他修筑铜像的提议。铜像立在西班牙首都马德里。

哥伦布最大的历史功绩是他叩开了美洲大陆的大门，沟通了两个不同文明的世界，至今美洲大陆还伫立着一块哥伦布纪念碑，以纪念他那伟大的节操和不朽的功绩。