寻找向往的海峡

哥伦布站在驾驶舱里暖望着波涛汹涌的大海。他确实苍老多了。阳光、海风不仅使他的皮肤成了棕褐色，同时也刻上了一条条深深的皱纹。

疾病、劳累和囚禁生活使他消瘦下来，哥伦布那一双明亮的蓝眼睛也深陷了。他的目光虽然还是那样有神、坚定和无畏，可是也已经包藏着那种内心深处的忧伤和痛苦。

“往前走……再往前走……”

哥伦布轻声地自言自语，他的心中只有这最后一个梦想。

迎着风浪，哥伦布的船队艰难地向西航行，经过古巴岛的南岸，然后再向南，到达中美洲洪都拉斯北岸。

在哥伦布船队的周围，有无数只独木舟在来来往往，这里的居民虽然没有什么黄金和珍珠，但是船上堆放着染了色的布匹、衣裳、木器和钢具，而且他们用可可豆作为货币来使用。

欧洲人第一次接触到玛雅民族的高度文明。

在哥伦布船队的西方不远，就是墨西哥南端的尤卡坦半岛，而墨西哥从很古的时候起，就有了高度的文化。

哥伦布在驾驶舱里，看到了南方陆地上的连绵不断的山脉，哥伦布想，这一定是一片新的陆地。他的判断完全正确，那里正是中美洲大陆。

哥伦布的船队现在是沿着中美洲的东岸向南航行。他希望能够找到一个海峡通道，使船队能够通过它西航到达中国、印度，然后再继续两行返回西班牙。

这是哥伦布最大的希望，进行一次环球航行。

哥伦布也经常上岸考察，可是这里鲨鱼成群，在岸边的岩石上还经常可以看到那些昂着头、像枯树一样的鳄鱼。哥伦布他们上岸不能不十分小心。有一个水手一不留神，被一头藏在石头后面的鳄鱼用它那满是鳞甲的长尾巴扫进海里，哥伦布亲眼看见鳄鱼和鲨鱼在水中争夺这个水手的可怕情景。

其他的人一面惊呼，一面向那些凶恶的鳄鱼和鲨鱼开枪，但是这个水手一会儿便被撕成碎块了。

哥伦布船队的这次航行，遇到了从来没有的艰难困苦。狂风迎面扑来，不仅每一天只能前进10海里至15海里，而且每一分钟都有被巨浪掀翻或触礁的危险。同时，滂论大雨从来也没有停下过，每天都是阴云密布，大雨倾盆。哥伦布的船队好像驶进了黑暗的地狱一样。

四十多天来，看不见太阳，看不见月亮，看不见星星，也看不见蓝天。狂风、乌云、恶浪、暴雨每时每刻都在袭击哥伦布那四艘可怜的帆船。

海峡啊，你在哪里？哥伦布的船队冒着搁浅、触礁的危险，一次又一次地靠岸，一次又一次地离开。

海峡啊，你在哪里？哥伦布和水手们冒着被巨蟒、鳄鱼吞食的危险，一次又一次地登上陆地，一次又一次地回到船上。

海峡，仍然无影无踪。

“船长，我们回去吧。”

船长、水手们不止一次的请求哥伦布返航。

哥伦布总是摇摇头：“向前走，再往前走。”

在连绵不绝的风雨中，船体开始生霉、腐烂、漏水，食物开始变质、生虫。哥伦布和水手们吃饼干时，只有闭着眼睛，否则看见那一条条四处乱爬的虫，是怎么也存不下去的。有的人吃完饼干睁开眼睛，看见那些爬来爬去的虫，又“哇”的一声全都吐了出来。

哥伦布和水手们一个个都先后病倒了。他不只一次地接近死亡，他那垂危的躯体奇迹般的又不止一次地复苏过来。

哥伦布生命的烈火，现在好像只剩下最后一点火星了，但是它却没有熄灭。“往前走，再往前走。”哥伦布在驾驶舱里挂上了一张吊床，他就躺在那里指挥他的船队南行。

有一天，一群水手奔进驾驶舱，七嘴八舌地说：“上将大人，这里我们来过，上一次来过，它叫达连湾，你看，那山，那礁石……”

“是这样吗？船长。”哥伦布从吊床上问船长。

“是的，我们上一次从南方来到过这里。”船长说。

“扶我下来。”哥伦布喊道。

几名水手把哥伦布扶下来，他站在那里，看着岸边那些他已经熟悉的景色，低声说道；“是的，是的，我们来过，达连湾……”

哥伦布第三次远航，在南美洲北部奥利诺科河口发现的那个淡水海湾以后，继续前进曾来过这里。

“抛锚吧。”哥伦布小声地说。

“抛锚！”水手大声下着命令。

哥伦布站在那里，望着茫茫的大海，沉思地说：“再往南行去寻找海峡已经不可能了，海峡啊，你在哪里？也许……根本就没有这么个海峡吧。有的只是一道巨大的壁垒，它把我们和东方世界隔开了，也许吧……”

确实如此，在大西洋和太平洋之间，有一块广袤的美洲大陆将其隔开，在当时并没有一个连接两个大洋的海峡通道，只有一个连接南北美洲的极为狭长的中美洲地峡。

直至四百多年以后的1914年，在中美洲地峡的巴拿马运河修通以后，才把大西洋和太平洋连接起来，航船才能直接穿过美洲大陆的中部，到达太平洋，进入东方。