哥伦布——新大陆的发现者

刘宋斌

1492 年秋季的北大西洋上，三艘多桅帆船在浪涛里不住地颠簸，艰难地向西航行着。船都不大，最大的才 20 来米长、6 米左右宽。这支小小的船队首尾相接，仿佛害怕海浪袭来，会把它们冲散似的。

行驶在最前面的船上标有“圣玛丽亚号”的西班牙文。船台上，站着一个戴三角檐帽的人。他双手紧握一只单筒望远镜，不时地朝天边搜寻着，像是在期待一个企盼已久的奇迹突然出现。他的名字叫做“克利斯托夫·哥伦布”。

哥伦布 1451 年出生在意大利热那亚一个普通手工业者家庭。家中兄妹 4 人，哥伦布是老大。孩子们从小就和父母一样梳洗羊毛，纺线织布，利用家里仅有的一台织布机，维持家庭手工业生产，赖以糊口。青少年时代的哥伦布勤奋好学。他读了《马可·波罗纪行》之后，被遥远而神秘的东方和传说中无穷无尽的财宝强烈地吸引着。他向往着地球的那一边，发疯似地学习航海、地理知识和外语，开始迷恋海上航行。18 岁时，他就经历了第一次航海。到 1476 年，哥伦布先后随货船、军用舰船、商业船队从事航海工作。到过爱琴海、东部地中海和大西洋沿岸的西班牙、葡萄牙、英国、法国和冰岛等地。

哥伦布的胆识和航海技能被热那亚一位大商人兼银行家所器重，聘他做驻里斯本的商务代表。这一工作使哥伦布经常奔波于外地，结识了东北方的波尔多·圣托岛总督的女儿腓力帕，并与之结婚。1479 年，哥伦布耐不住航海的诱惑，又做了水手。

大西洋东部海域的长期航行经历，使他熟悉了这个地区的航路。当时地圆说流行，哥伦布接受了这一新观念。他曾写信给意大利天文学家兼地理学家托斯堪内里，询问关于从海上通往印度的最短路线。这位学者很欣赏他的抱负和才华，热情回信，还送给他一本自己所绘的《世界地图》。哥伦布根据《世界地图》规划了自己的远航。

1483 年，哥伦布向葡萄牙国王提出远航的计划，遭到拒绝。他又向西班牙国王提出同样的想法，并自告奋勇前去探险。正值贪婪的西班牙女王伊萨伯拉和丈夫费迪南大公爵发愁如何与葡萄牙在海外的扩张相竞争之际，哥伦布的建议正中下怀。经过谈判，双方签订了“圣大非协定”。其主要条款包括：任命哥伦布为他所发现的一切土地的终身海军上将和总督；这一职位可以继承；他可以自己委任合适的人选来管理这些地方；哥伦布有权取得所获财宝的 1/10；新发现地的商务裁判权也由哥伦布掌握。

对黄金等财富的共同渴望使西班牙王室与哥伦布走到一起来了。他们制订了一项史无前例的冒险计划，并将印度作为第一次远航的目的地。探险队由 90 名水手组成，他们都是刑事犯或被强征来的苦役。哥伦布任“圣玛丽亚号”船长，其它两艘船“品塔号”和“尼尼亚号”分别由名气很大、具有丰富航海经验的比松兄弟掌管。船队于 1492 年 8 月 3 日从帕洛斯港出发。

由于没有领航图，在绕过加那利群岛后，便采用了正西的航向。半个多月过去了，四顾茫茫，看不到陆地和人烟。船员们怨声四起。一个多月以后，水面上出现了一些水草，大家心里稍稍平静了一些，许多人以为马上就能踏上陆地了。但穿过水草，前边依旧是一望无边的蓝色波涛。饱受饥饿、疲劳折磨的水手们害怕了，要求哥伦布掉转船头，返回西班牙。但哥伦布坚持己见，没有停止前进。又过了一些天，船员们更加焦急，哥伦布也有些心虚，

他担心这些船员会发生暴动。就在此时，天空中突然出现了一群海鸟，向西南方向飞去。鸟儿的出现，预示他们已接近陆地。疲惫不堪的水手们拥挤在船舷边，目送着鸟群越飞越远。在众人的逼迫下，哥伦布只得放弃正西的航向，跟着乌群前进。又过了 3 天，面前仍是茫茫一片。

船员们闹了起来。第二天，即 10 月 11 日，船员们看到一群灰鸟和绿色的马蔺草，还发现了芦苇和木棍。哥伦布断定，陆地就在眼前。他宣布，谁先看到陆地，就奖赏谁。10 月 12 日凌晨，一名攀在“品塔号”桅杆上的水手失声高叫起来，原来，他朦朦胧胧看见黑沉沉的陆地的影子。哥伦布下令，船队就地抛锚，等候黎明的到来。

13 日清晨，灿烂的霞光展现在水手们面前。船员看到一个布满热带丛林的小岛，岛上的居民赤身光脚，鼻子上戴着亮闪闪的金质装饰品。“救世主啊！”水手们欢呼着奔上岛去。后来，哥伦布就把这个小岛命名为“圣萨尔瓦多”岛（意为“救世主”）。哥伦布以为自己已经登上了印度海岸，便把岛上的居民称作“印第安”，也就是“印度人”的意思。

在宣布已替西班牙国王占领了此岛后，哥伦布率船队继续向前航行。12 月 7 日到达海地岛。他见此处山清水秀，颇像西班牙风光，便命名为“斯班洛拉”，意为“小西班牙”。

但不幸的事情发生了。圣诞节那天，“圣玛丽亚号”船在海地岛北岸触礁沉没。哥伦布安排一部分愿意留在当地的人居住下来建立了纳维达德殖民据点。其他人乘另外两只船回国。哥伦布乘坐“尼尼亚号”船，带着一些黄金和几个印第安人，于 1493 年 3 月 15 日返回出发地，受到盛大欢迎。西班牙女王承认了曾经许给他的一些特权。

哥伦布的发现轰动了西班牙全国和整个欧洲。人们奔走相告，一时间哥伦布成了家喻户晓的人物。许多人自愿报名参加第二次远航。其中一些是贫困潦倒、无所事事的小贵族，还有政府官员和宣传宗教的神职人员。第二次远航规模比较大，共汇聚了 17 艘船，有 1500 多人参加，不但携带了大量口粮、农作物种子和牲畜、生产工具，还有大批武器弹药和猎犬等。

1498 年和 1501 年，哥伦布又组织了第三次、第四次远航，但收获不大，规模也越来越小。他在1504 年结束第4 次远航回到西班牙后就身染重病，1506年病逝于法拉多利城。

哥伦布生活的时代，正是西欧资本主义蓬勃兴起的时期。哥伦布远航的成功，发现了自欧洲横渡大西洋到达美洲的新航路，同时使欧洲第一次知道美洲大陆的存在，以事实验证了“地圆说”，对科学发展具有重大意义，也给欧洲新兴资产阶级开辟了新的活动场所。