赴美朗诵受轰动

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狄更斯的声誉远涉重洋，美国观众也热情邀请他去美国巡回朗诵。

其实几年来，狄更斯就有这样一个心愿，到美国去进行朗诵表演。只是后来因为美国国内发生了战争而没能成功。而到战争结束以后，美国那些出版商和编辑们转载了他许多名篇，并且给予丰厚的稿酬。而美国崇拜狄更斯的人更是做好了欢迎他的准备。

于是，1867年8月，狄更斯便派经纪人多尔贝去美国做一下计划。

但他的许多朋友都劝他放弃美国之行：

狄更斯先生，请您不要前往美国，那里有一股反狄更斯和反英国的情绪，在那里很可能被纽约的暴徒围攻！

多贝尔终于回来了，他兴高采烈地对狄更斯把美国夸赞了一番，这更坚定了狄更斯去美国的决心。

狄更斯为他去美国的朗诵旅行找了十几条理由，他虽然内心是真正渴望引起新的轰动，重振因《马丁·朱述尔维特》而严重受损的个人名望。他找了个决定性的原因——钱。

但福斯特却对此坚决反对，当多尔贝去征求他的意见时，福斯特当即把多贝尔赶了出去，并且生气地说：“美国一贫如洗，没有钱可赚；就算那里有钱，他也得不到一点；就算他能得到钱，也会在旅馆里被抢走；就算他把钱存到银行里，银行也会故意破产。一个著名作家却去在大庭广众面前朗诵，这是多么有失体面啊。我极力反对这一计划，我马上就给狄更斯写信，让他放弃！”

但是，福斯特也没能改变固执的狄更斯。

11月2日，英国的朋友们为狄更斯举行告别宴会，9月，狄更斯乘“古巴”号客轮离开利物浦，横渡大西洋前往美国波士顿。

狄更斯再度访美并演出，波士顿、纽约、费城、华盛顿等大城市的美国听众狂热地欢迎了他，大家都在为一睹狄更斯的风采而奔走相告，人们甚至隔夜睡在售票处窗外的凳子上，等待次日购买入场券，有的人自己不来排队，就派他们的仆人或雇员替他来熬夜。

购票的队伍长得令人难以想象。到了第二天清晨，街头上看去，就像在举行一次大规模的野餐会一样：男女老少，或坐在椅子上，或倚靠着被褥，或裹着毯子躺在地上，大街上好不热闹。

当开始售票时，人们一涌而上，队伍就乱了，排在后面的人挤到了前面，于是发生了一场血战。

警察由于事先预见到可能发生的事故，他们立刻就赶到了现场，挥舞着警棍。等秩序恢复之后，街道看上去就像骑兵冲锋之后的战场一样狼狈。

而且，这种状况还成就了一些倒卖票的贩子们。而美国人不管票贩子如何漫天要价，他们都会心甘情愿地慷慨解囊。

小的会堂不能满足观众的要求时，演出地点就改在大教堂。

12月2日，在波士顿举行的第一次朗诵会大获成功。有人描述说：

简直无法用语言表达。全城的人都为狄更斯朗诵会发了疯。人们一开口就是朗诵会，朗诵会。对别的话题一概不感兴趣。在此之前，还从未有过什么能激起人们如此高涨的热情。

接下来，狄更斯离开波士顿来到纽约，他感觉纽约变化太大了，大得让他无法理解。

纽约的购票队伍也早已长长地排了起来。每天上午9时，五千多人排队买票，周围的饭馆都派出侍者为排队买票的人送早餐。

狄更斯诵读的奥列弗·退斯特的悲惨经历和小耐儿之死，特别受到美国听众的欢迎。

狄更斯在美国呆了五个多月，举行了近四百场朗诵会，平均一天要登台两次，弄得他精疲力尽。为了应付这种紧张的演出活动，他只好白天谢绝一切社交，躺在沙发上强迫自己休息。

狄更斯悲哀地想：“晚上，我可能没有力气为大家上台朗诵了。”

他处于可怕的紧张状态之中，晚上去演出时，因身体过分虚弱，必须有人帮助他穿换衣服。

但是，一旦狄更斯不可思议地站到舞台上，他就立刻变得头脑清晰、声音圆润。他从来没有使前来听他朗诵的观众失望而归。

医生劝告他：“狄更斯先生，您太虚弱了，不再额外加一次朗诵演出了。”

狄更斯却回答说：“只要能起床，任何人都无权在公众面前失约。”

由于感冒、脚肿、失眠、鼻膜炎等疾病的缠绕，他不得不结束在美国西部和加拿大的演出。

1868年3月，狄更斯到达东海岸时，他几乎累垮了，虽然除了他自己，别人都没看出来，但他写信告诉了福斯特：

我已经筋疲力尽了，气候恶劣、长途奔波、粘膜炎、旅途劳顿和埋头苦干已经开始严重损害我的健康。

如果我答应继续工作至5月，我想我一定会累垮的。我无法使周围的人明白，每天晚上我强打精神的演出，固然使观众们得以度过一个又一个兴高采烈、热情洋溢的良宵，但无时无刻不在吞噬着我的健康。

狄更斯每天清晨从两三点钟一直咳嗽到五六点钟。他不得不服用了一些鸦片酊，这是唯一能够解除他痛苦的药。但他吃了以后又常常恶心。

在波士顿举行最一组朗诵会时，多尔贝不得不扶着狄更斯登台，又把他扶下来。狄更斯称赞说：“多尔贝像个细心的女人一样，又像医生一样警觉。现在当我朗诵时，他须不离左右，总是坐在讲台一侧，目不转睛地盯着我。”

每次朗诵完毕，狄更斯都平躺在更衣室的睡椅上，全身瘫软，头向后仰着，直到面色由苍白重新有了血色。

在纽约的演出即将结束了。狄更斯感到，他的生命也差一点就结束了。

在举行最后一次朗诵会的前天，多尔贝看着精疲力竭的狄更斯，希望说点让他高兴的话题：“狄更斯先生，我们就要返回久别的家园了，啊！一想到久别重逢，那是多少人兴奋啊！”

但是，狄更斯却坦白地回答说：“我走得太远了，现在我精疲力竭，除了疲劳，我对一切都已经麻木不仁。相信我的话，我已经真的无能为力了。”

多尔贝大吃一惊：狄更斯可是从来都不认输的啊！

4月18日，纽约新闻界在德尔莫尼科饭店为狄更斯举行了盛大的宴会。宴会由纽约《论坛报》创始人霍勃斯·格里利主持。

但是，一向恪守时间的狄更斯这次竟然迟到了一个小时。了解他的人都知道，他是忍受了多大的痛苦，作出了何等巨大的努力才来到了宴会席上啊！

狄更斯不得不依靠别人的搀扶，才走上饭店的楼梯；又依靠在多尔贝的臂膀上，一步一跛地走进了宴会厅。

这时人们才发现，原来狄更斯的右脚上缠着绷带。他极力掩饰着脸上流露出的痛苦，深情地对到场的美国朋友们说：

各位来宾，在这里我向大家报以诚挚的敬意。我每到一处，都受一人们彬彬有礼、细致周到、温柔可亲、热情好客和无微不至的接待，并且充分考虑到我的职业特点和健康状况，处处给我安排一个清静的环境。

只要我还活在世上，只要我的子孙后代对我的作品拥有法律权利，我都要把这段话作为附录印在我的两本谈论美国的书上。

由于病痛难忍，狄更斯不得不提早退席。

一周后，狄更斯乘坐“俄罗斯”号轮船前往利物浦。在途中，狄更斯很快就恢复了健康。当旅客们问他是否愿意为他们朗诵时，狄更斯幽默地回答说：“我宁可袭击船长，然后锒铛入狱，也不愿再朗诵了。”