巨镜探索太空

在美国亚利桑那州图森市的一个工场内，一个巨炉每 7 秒转动一次，炉

内温度高达摄氏 1170 度。

在此高温下，玻璃液流进圆形蜂巢形的模子中，铸成圆盘，直径 3．5 米，中央较边缘薄少许。此后几个月，圆盘经过冷却、成形和打磨，制成世界最大望远镜中的反射镜。打磨成形，整个工序由电脑监控，确保镜面呈正确的浅弧形。

最后在镜面涂上反射层。为此，把整个反射镜放进真空密室内，用加热器将铝丝气化，在镜面冷凝成一层薄膜。

用上述技术制造望远镜，效果一向令人满意。设计师现正打算制造更大的望远镜。如果以传统方法制造，反射镜会极其笨重。望远镜的其他部分都要按比例加大，制造工作会艰巨得多，造价也昂贵得多。例如，帕洛马山望远镜的反射镜直径 5 米，若以制造此镜的同一方法制造一面 8 米反射镜，其

重量就得增加 3 倍。

图森的工程人员为了制造直径大而重量轻的反射镜面，研制出旋转熔炉。把碎玻璃放进铸模前，先放入许多六角形的水泥块。玻璃熔化后，流入水泥块之间，形成网状薄壁，就像由蜡构成的蜂巢结构。制成的玻璃结构， 内有许多六角形“蜂房”，上下两面用玻璃片密封。下方的玻璃片开有小孔， 以便镜匠在玻璃冷却后，用强力水流冲走脆性的水泥（颇似“蜂房”中的“蜜”），使蜂巢状玻璃成为空心结构。这种蜂巢状反射镜的重量，只有同样大小实心反射镜的 1／4。

蜂巢状结构如何磨成弧面呢？答案是根本不用磨。试想像一下：一桶液体绕垂直轴高速旋转，液体会因离心力而向四周上涌，结果液面自然形成凹弧形。蜂巢状玻璃的凹弧形表面即利用这个原理制成。