驿站马车

100 年前，美国西边尚未开发，那时，驿站马车很普遍。

在 18 世纪后期，出门坐驿站马车往往又慢又不方便。那时差不多条条道路都有很多的车辙和泥坑，小河很少架设桥梁，所以过河还得在浅水处涉水而过。

有位英国女演员于 1832 年乘坐驿站马车来美国游览，谈到她那次长途旅游时，她说：“4 匹马拖着马车在奔驰⋯⋯，我们坐在后面的车厢内，被马儿拉走，一路上我们在车厢内颠簸，撞击，前冲后仰，摇摇晃晃。我现在确实认为，那条路是马车所跑过的一条最差劲和最险恶的路。”

后来又修建了几条较好的路，有一条连接美国东部与邻近的西部几个州的国家公路在 1811 年动工，40 多年后竣工。这条公路从马里兰州延伸到伊利诺斯州。这样一来，驿站马车就能在平稳的公路上行驶，速度当然比以前快多了。1858 年约翰·勃特菲尔德以两辆驿站马车办起了南方邮务公司，这就开创了西行的驿站马车运输业务。勃特菲尔德公司的驿站马车大约花 20 天便可把邮件、货物和乘客从密苏里州的圣路易斯带列加州的旧金山。你可能觉得速度太慢了，不过在当时却是够快的了。

每辆马车最多可载 9 位乘客，由 4 至 6 匹马牵拉（有时候由骡拉）。乘

4500 公里路程的马车费是多少？西行的单程标票是 200 美元，而东行的单程

票只花 150 美元（还可免费携带 40 磅重的行李）。因为去东部的乘客少，要想多招徕乘客，票价就得低一些。

不论是西行或东行，路上都有危险。由于驿站马车常常遭到匪盗的抢劫， 所以马车上有乘警押车和保护。劫持驿站马车是西部亡命之徒的惯用伎俩。虽然歹徒一般喜欢三人或多人结帮抢劫，但是那位“黑巴特”就是大名鼎鼎的劫车者，而且他是单枪匹马地行劫。

巴特是一个很奇特的歹徒。他声称从未对乘客行劫过，也未开枪打过谁。他只是把驿车上的保险箱洗劫一空，再在箱内留一张诗体的便条。巴特作案失手是由于有一次他把手帕遗落在犯罪现场，警方由手帕顺藤摸瓜，最后将他缉拿归案。执法官很惊讶地发觉这个劫车大盗竟是一位衣冠楚楚、一脸慈祥的老绅士，名叫查尔斯·E·波登。当问波登他是否就是黑巴特，波登答道： “长官，我是有教养的啊！”波登因几起罪行而坐了 4 年牢，后因表现良好获释，从此便销声匿迹了。

尽管像“黑巴登”这类土匪常常拦车抢劫，但是勃特菲尔德那家驿站马车运输公司还是迅速发展。没多久，马车从 2 辆增 250 辆，马车经过的沿途

设置了 160 个车站。勃特菲尔德养了 1800 匹马，雇佣了 1000 多名车夫，以及其他的工作人员，包括修车铁匠、看马人、马医，还聘用了旅店主，当乘客在沿途车站休息时，由这些旅店主给乘客供应饭菜。

1866 年，勃特菲尔德把驿站马车运输公司变卖给亨利·韦尔斯，即韦尔斯法戈公司的老板。运输公司在韦尔斯的领导下蒸蒸日上。西部各个小镇上的人们常常邮寄订购商品，然后翘首以待地等候韦尔斯法戈公司的驿站马车的到来，车上总是满载着他们邮购的商品。听到“驿站马车来啦”的叫声， 会使人人眉开眼笑。

但是，“驿站马车来啦”这种吆喝声过了一阵子就再也听不到了。1869 年美国第一条横贯全国的铁路建成后不久，驿站马车便不提供客运服务了；

虽然它还继续承担着一段时期的货运业务和邮件递运业务，不过渐渐地这两项业务也被铁路运输所取代。