背长甲板的剑龙

剑龙的头部

头部不是很大，但却显得非常狭长，并且非常的扁，脑容量也非常小，这种头部可能是所有恐龙中最小的一种。嘴上长有角质的尖喙，前部没有牙齿，两侧的牙都比较小，呈三角形，但是这些牙齿用来进行研磨的作用不大。

剑龙的身躯

体型庞大，身长约9米，体重2吨至5吨，是所有剑龙下目中最大的。在它们生存的年代，还有许多更为巨大的蜥脚类恐龙。背部曲线呈弓状弯曲，沿着弓起的背部脊线，有两道形状类似风筝的板状物平行排列。

它的头部靠近地面，而尾部则伸向空中。颈部直至尾巴中部，长有三角形的骨板，尾巴的末端有长长的钉刺，并且这些钉刺非常锋利，能够划破敌害的腹部。

剑龙的四肢

剑龙的前肢比较短，后肢比前肢要长出许多，而且极粗。剑龙前肢长有五指，指端长有蹄状的爪。后肢长有三指，脚掌非常厚实，能够支撑起全身的重量。由于后脚比前脚长了许多，使它的身体变得前低后高。

剑龙的生活方式

剑龙生存于侏罗纪中期到白垩纪早期的北美洲一带，时间约1.5亿年至1.4亿年前。

剑龙是一种大型的草食性恐龙。主要生活在树木生长茂盛的森林里，以植物的果实和嫩叶为食。在进食时，它的颌部牙齿能够切断枝叶，但由于缺乏咀嚼的牙齿，所以它会借助胃石来消化。

通常情况之下，剑龙集体生活在一起，有时也会与其他草食性恐龙共同生活。

化石的发现地点位于美国西部与加拿大的一系列侏罗纪晚期层积岩层，北美洲产有最多恐龙化石的地层莫里逊组的北部，这些最早出土的化石成为了装甲剑龙的正模式标本。

剑龙的出土

剑龙的原意为“有屋顶的蜥蜴”，这是因为马什一开始以为剑龙身上的板状构造，是有如屋瓦一般地覆盖在整个背上。几年之后，又有许多较完整的化石出土，马什才发表了几篇关于剑龙属的论文。1994年，在美国的怀俄明州又发现了一具半成熟剑龙的化石，头尾长4.6米，高度为2米。

甲板之谜

剑龙身上最主要的特征是背部的骨质甲板，这是一种高度特化的骨层，与现今鳄鱼身上的一些构造相似。骨质甲板并不与骨架相连接，而是长在皮肤上。

通过化石研究证明，这些甲板上可能覆盖着皮肤，并分布着血管网，能够调节体温。早上天气较冷，剑龙就会侧向太阳站立，让这些甲板朝向太阳，通过上面的皮肤、血管来吸收热量，使身体暖和起来。如果感觉身体太热，剑龙就会走大树下或到阴凉的地方去。

尾巴之谜

剑龙的尾巴比较特殊，它的尾巴上的钉刺是还击敌害的锐利武器，这是确定无疑的。通过挥舞这带刺的尾巴，剑龙会给主要劲敌异特龙以致命打击，这条尾巴要是碰上了异特龙与角鼻龙的肚腹，一下子就能让它们肚破肠开。

古生物学家马什还认为，其臀部区域的脊髓，拥有较大的通道，能够提供空间给一个比脑部大20倍的构造。也就是认为剑龙在尾部拥有一个“第二大脑”，能够用来控制身体的后半部。同时，它也可能在剑龙遭受敌害攻击时，暂时性地帮助它们抬高身体。但剑龙的尾巴是否有这种功能，还没有找到新的证据。