以鳍肢游泳的鱼龙

鱼龙的头部

鱼龙的头像海豚，拥有一个长长的有齿的吻。鱼龙嘴巴长而尖，上下颌长着锥状的牙齿，整个头骨看上去像一个三角形。

头两侧有一对大而圆的眼睛，眼睛的直径最大可达30厘米。现存脊椎动物中眼睛最大的动物是蓝鲸，它的眼睛直径也才15厘米。

因此，研究者认为，鱼龙可以在光线暗淡的夜间或深海里追捕乌贼、鱼类等猎物。

鱼龙的身体

典型的鱼龙20多米长，体重可达一吨。身体呈流线型，椎体如碟状，两边微凹，一条脊椎骨好像一串碟子被串在一条绳索上，尾椎狭长而扁平。像今天的鲔鱼，它的体型适于快速游泳。

鱼龙有鳍状的四肢，它们可能被用来起稳定以及转向的作用，而不是用来加速，加速可能主要来自于鲨鱼似的尾鳍。其尾鳍分两叶，其中下叶受到尾椎的支持。

最初人们以为鱼龙没有背鳍，因为鱼龙的背鳍里没有硬骨组织，直至1890年在德国霍尔茨玛登出土的保存完好的鱼龙化石才显示出其背鳍的痕迹。

鱼龙的生活方式

鱼龙作为海洋性的动物，在世界各地均有分布。从早三叠世晚期出现到白垩纪末灭绝，鱼龙一直是在海洋中生活得非常成功的动物。在中生代末它们与恐龙、翼龙等一起灭绝。

鱼龙的主要食物是属于菊石亚纲的鱿鱼的近亲头足动物。有些早期的鱼龙有能够咬碎贝类的牙齿，它们的主食可能是鱼。一些大型的种类拥有强壮的腭和牙齿，说明它们也吃小的爬行动物。

由于鱼龙的大小相差很大，而且生存了这么长的时间，因此它们很可能有非常广的食谱。典型的鱼龙有很大的受角膜环保护的眼睛，这说明它们主要在夜间猎食。

鱼龙的游泳方式

最早的鱼龙是有手和足的，或者叫做鳍状肢。古生物学家对此有各种各样的称呼，在20世纪，逐渐形成了习惯，称前面的一对叫做前鳍，后面的一对叫做后鳍。

鱼龙可能在游泳时用前鳍操纵，就像现存的鱼类和鲸类（如海豚和鲸鱼）。

一些古生物学家猜测，鱼龙当然是用它们的前鳍和后鳍来推进身体。但是，它们的肩、臂似乎并不像脊椎动物的那样健壮。

所以，鱼龙游泳的主要力量是由大尾巴提供的，大尾巴来回折击，身躯进行有韵律的摆动，能使它在水里迅速前进，而它的四个鳍作为平衡之用，控制在水中上下方向的运动，帮助定向和制动。另外，其背鳍还是一种防止左右滑动的平衡器。

鱼龙的繁殖

大量的鱼龙的标本证明，鱼龙能够产下活的婴儿，小鱼龙是尾巴先生出来的。婴儿头先位而不是尾先位保存的标本显示，鱼龙有时会发生难产。

每年的六月中旬，怀孕的雌性大眼鱼龙会成群结队地游到有大片珊瑚礁和海藻丛的陆表海，尽快生产。这种环境不仅为小鱼龙提供了丰富的食物来源，也是它们的避难所。

小鱼龙离开母体后第一件事就是赶快浮到水面上去吸一口气。它们生下来就很活泼，能够自由游泳。

新生的小鱼龙成长初期，珊瑚礁中的洞穴和通道成了它们躲避肉食动物的理想场所。在几个月内，小鱼龙就会长大，进入开阔海域生活。

鱼龙的化石

人们在有些鱼龙类标本中发现其腹内有鱼龙幼体的骨头，于是不少古生物学家认为，鱼龙会同类相残。不过现在证实，这些幼体是在母体怀孕时或生产过程中死亡的。这些标本不仅证明了鱼龙产下的是成熟的幼体，而且还进一步证实像鲸类和海豚一样，小鱼龙也是尾巴先生出来的。