抚养幼子的慈母龙

慈母龙的头部

头部比较大，眼睛前方有一个小型、尖状的冠饰，可能是作为求偶用的，也有可能作为物种内打斗行为使用。慈母龙的脸像是鸭子的脸。慈母龙的颧骨上还长有三角形的突起，它的喙部则比较宽，像鸭子的喙部一样。它的嘴具有典型鸭嘴龙科的平坦喙状嘴，嘴里没有牙，但是嘴的两边有牙，颌非常有力，咀嚼能力特别强。它的鼻部非常厚实。

慈母龙的身躯

慈母龙是种鸭嘴龙类恐龙，体长9米，重达4吨。小慈母龙大约长0.3米。通常情况之下，会以四足行走。前肢比较细长，后肢粗壮有力，略长于前肢，因而它的臀部显得非常高。也会以两足行走，不过都是用来奔跑，并且速度非常快。

尾巴细长，尾椎骨靠肌肉连接，能够灵活地摆动。

慈母龙的生活状况

慈母龙生存于白垩纪早期，约6500万年至8000万年前，分布在北美的美国、加拿大等国家。慈母龙是草食性恐龙，主要以植物的枝叶、地上的草类为食。最好的防御武器就是粗壮的尾巴，或者是集体行动，但是它们的集体非常庞大，可能由几万个个体组成。

慈母龙的繁衍

慈母龙集体生活，在巢穴孵化幼体也是同步进行。这些巢穴都是依靠土壤堆起来的小土堆，当要产蛋时，就会用前爪挖两米宽、一米深的小坑，然后把蛋产在坑里，利用植被腐烂产生的温度来孵化蛋。它们会在巢穴内产下30枚至40枚蛋，排列成圆形。这个时候，雄慈母龙就会时刻守护在巢穴附近，防止其他恐龙来偷蛋。

科学家们认为，慈母龙有母亲，可能还有父亲，会在窝旁保护着蛋，母亲可能卧在蛋上保持其温暖，当它需要离开去吃食物时，则由其他成年恐龙看护着恐龙蛋。小恐龙出世以后，它们的父母会照顾它们，并喂给它们食物。

慈母龙的发现

1978年初夏，古生物学顾问杰克.霍纳和罗伯特.马凯拉在美国蒙大拿州发现了恐龙巢穴。里面有许多蛋壳和孵出的幼体，幼体大约一个月大，它们的牙齿已磨损。经验证，是母亲照料幼体，或者带它们到巢外觅食后回到窝巢。许多的巢分布在附近推测是幼体照料的地方。

科学家们发现一些幼小恐龙化石的牙齿有明显的磨损痕迹，这表明它已经开始吃东西了。但是这些幼龙的四肢却还没有发育完全，显然还未开始真正意义上的爬行。这似乎可以说明幼龙是在巢中由父母来养育的。

哺育幼龙之谜

慈母龙的英文名的含义是“好妈妈蜥蜴”。许多恐龙没有留下他们是怎样生活和哺育后代的痕迹，但慈母龙却给我们留下了充足的证据。慈母龙是群居生活的恐龙，它们的脑袋不算太小，所以比较聪明。

恐龙窝都是它们自己在泥地上挖的坑，这种窝差不多和我们现在的一个圆形饭桌那样大。在北美洲曾生活着大批的慈母龙，它们在森林中生活，但每年都回到同一个产卵区来产卵。也许它们每次都会使用同一个窝。

在下蛋之前，成年恐龙可能会用柔软的植物垫在窝底。做好窝后，雌恐龙便会在垫好的窝内产下18枚至40枚恐龙蛋，恐龙蛋的形状像个柚子，它们会不规则地摆放在窝里。慈母龙的幼仔破壳而出时，慈母龙们都站在窝边耐心等候。小恐龙出生以后，父母就会精心照顾它们，并给它们喂食。

当慈母龙父母找到食物后，先将坚硬的果实和种子的外壳剥去、嚼碎，然后，再喂给小恐龙。

小慈母龙被成年慈母龙照顾着，大约要过15年，小慈母龙才能离开父母独立生活。当小恐龙生长到能够自己出去寻找食物时，父母便不再去照看它们，此时，它们就会加入到恐龙集体中去。