石燕非燕

药用化石中除“龙骨”外，石燕可算是最为常见的了，形态完整，价格便宜，曾经是研究腕足动物化石材料的一个来源。

自从李时珍将石燕载入《本草纲目》以后，引起人们广泛的注意，特别是许多地方志上都有记载，按这些记载去寻找石燕，基本上都能落实：绝大部分属于泥盆纪地层中的，其次是志留纪地层的，少数是石炭、二迭纪的腕足动物化石；按省份看，提到最多的是湖南，其次是湖北、广西、云南、广东、江西、浙江、江苏、山西等。

但是关于石燕的传说和记载，很早就有了，可能那时候尚未当作药用。最早的记载始于晋朝的名画家顾恺之（公元 4 世纪后半期），在其《启

蒙记》中提到“零陵郡有石燕。”

其后，南北朝的北魏时代，卓越的地理学家郦道元（公元 466～527 年） 在《水经注》中也提到“石燕山（在今湖南祁阳）有石绀而状燕，因以名山。其石或大或小，若母子焉”。

在郦道元之后，南北朝的陈朝时，有个名叫阴铿的，写过一首咏石的诗， 诗句中提到湖南零陵的石燕。现在我们知道，湖南零陵，确实发育了良好的泥盆纪地层，其中盛产石燕是毫无疑问的。

但是，由于种种原因，从顾恺之到阴铿，都将石燕说成是会飞的，这样就使他们的叙述带上了神话般的色彩。

直到唐朝，才开始把神话般的石燕作为药物应用，如《新修本草》中提到：“永州祁阳县西北一十五里土冈上，掘深丈余取之，形似蚶而小，坚重如石也。俗云，因雷雨则自石穴中出，随雨飞堕，妄也。”这段记载中看出了两个问题：一是大概医生们比一般人尊重科学事实，考察的结果认为石燕是不会飞的。二是所谓石燕会飞的说法只是民间传说，没有什么证据的。

最有意思的是，宋张师正在其《倦游杂录》中提到这么一个故事：“零陵出石燕，旧传雨过则飞。尝见谢郎中鸣云：自在乡中山寺为学，高崖岩石上有如燕状者，圈以笔之。石为烈日所暴，忽有骤雨过，所识者往往坠地， 盖寒热相激而进，非能飞也。”这里张师正把一位从来不出名的乡村医生谢鸣如何解释石燕不会飞的实地调查研究的过程记下来。他在乡间寺庙里读书研究学问的时候，因为听前人说石燕会飞，要追究这个疑问，于是对石燕进行了较长时间细心观察。他先将岩石上的石燕用笔圈划出来，看它是否真会飞走。然后，像气象台看天气一样，进行观察，后来，他发现石燕由于日晒、风吹、雨打、水冲的风化作用，特别是热涨冷缩的崩裂作用，终于“坠地”， 于是得出正确的结论：石燕“非能飞也”。

宋寇宗奭在其《本草衍义》中记载的石燕也很是重要：“石燕如蚬蛤状， 色如土，坚重如石。既无羽翼，焉能飞出？其言近妄。”这里，他指出石燕的形态与蚬蛤相似，但不属于蚬蛤。确实，按生物分类，石燕属腕足动物， 而蚬蛤则属瓣鳃动物。虽然两者都是具有两个壳瓣的无脊椎动物，而腕足类的两壳瓣大小不等，形态各异；瓣鳃类的两壳瓣大小相等，形态相似。寇宗奭在当时生物分类学尚未建立的时候，能分辨两者不同，是难能可贵的。同时，他也从石燕的基本特点分析，指出无翼而不可能飞翔。

此外，杜绾在《云林石谱》中也有石燕的记载，其见解与谢鸣极为类似。

国外，直到 1853 年戴维森才认出石燕是海生腕足动物的化石。