几百年如一日的老实泉

美国怀俄明州黄石公园，有个闻名世界的间歇泉，它喷出来的水高达60米以上，有20层楼那么高，每次喷发量为400多升。而使人惊奇之处，是它每隔60多分钟便喷溢一次，每次喷溢4分半钟，就像一个老老实实的更夫，从不敢偷懒误时。因此，人们给它起了个很贴切的名字——“老实泉”。

原来，这是地下的泉水受到地下岩浆的加热，温度逐渐升高，形成很多蒸汽。而涌出地面的通道又长又窄，下面的水不易和上面较凉的水对流。当地下蒸汽愈聚愈多，到了足以使堵塞通道的水喷起来，这就形成了喷泉。当喷泉一次喷出以后，大量的蒸汽也同时逃了出来，于是又重新平静下来。等到蒸汽又聚集得很多时，就再一次喷出来。由于泉水每次加温的过程都很接近，因此成为了“老实泉”。

“老实泉”有规律地喷发了400多年，但有时也有“不老实”的时候。科学家发现，“老实泉”定期喷溢间隔时间平均为66分钟。但当它的喷溢时间缩短到63.5分钟时，就预兆着强烈地震的来临。1972年冬到1973年初就达到了这一临界值，结果于1973年3～4月间，该地区发生两次强烈地震。震后，老实泉喷发周期又延长到66分钟。